"...Из года в год всю бесконечно долгую жизнь я вижу один и тот же сон. Это не те страшные сны, которые заставляют простых людей просыпаться в поту и с колотящимся сердцем - нет, моё сердце бьется ровно, как морской прибой. Но от этого мне не легче.
В этом сне я снова стою перед войском, пришедшим на битву. Я смотрю на лица солдат и вижу их вначале нервные, но с каждой минутой все более уверенные улыбки, горящие взгляды - все они направлены на меня, они ищут во мне примера, опоры. Ведь они верят, что мне ведомы пути к победе и славе, что я поведу их в легенду...
А я спешу запомнить каждого, пока ещё есть время. Чьи глаза среди этих сегодня закроются навсегда? Чья надежда сегодня обернется злой правдой и горьким разочарованием напоследок? Их переполняет азарт и жажда подвига - меня же переполняет усталость и горечь, ведь я знаю заранее, что я не сумею спасти их. Искорки жизни в их глазах подобны звёздам - и они гаснут во тьме один за другим, постепенно оставляя меня одну в темноте. Сумерки наступают неуклонно, как морской прилив - а разве можно пронзить копьем море? Что толку в легендах, если их некому и незачем помнить?
Становится холоднее - и теплее уже не станет. Я сжимаю в руке древко копья и сейчас оно кажется мне клюкою нищенки, а не оружием богини. Кажется, в самую последнюю битву мне придется отправиться в одиночестве и хорошо если я еще буду знать, ради чего мне сражаться..."
...Мысли Вестницы вернули ее в реальность - в Крепость Стражей, к пяти другим великим защитникам королевства. Было бы правильнее сказать "к шести" - но воительница понимала, что Простачка не ровня ей и другим полубогам Лимерика, хотя и могла бы ей стать со временем. А времени-то уже не осталось - кто бы мог думать, что этот холодный час из дурных снов однажды наступит?
Хор, вечный насмешник и несчастная жертва собственного разбитого, как цветной витраж, на куски разума, снизошел до Вестницы и заговорил с ней, пересыпая горькие остроты притворными восхвалениями - Вестница усмехнулась и покачала головой в крылатом шлеме, но невольно опустила свой взор, потому что Хор намеренно или невольно попал в самую точку. Она в самом деле сама постоянно держит себя в узде, ибо... страшится заглянуть в будущее слишком ясно и далеко. Она не просила об этом даре и он стал для нее не столько оружием, сколько тяжелым бременем. Иногда ей даже хотелось быть как Меч и просто идти в сечу без лишних мыслей, не заглядывая наперед, но она попросту не могла позволить себе этого. Её удел - предвидеть и поступать... правильно. Сейчас это звучит как издевка. Как ни поступи, а хорошо уже больше не будет.
Добровольная слепота. Верность и Долг. Вот и всё, что она осмелилась позволить себе вместо сладкого упоения собственной силой и знанием. Всё то, что многие по наивности принимают за смелость и благородство. Или же это они и есть? Вестница чувствовала себя заблудившейся и безмерно уставшей.
– Интересно и страшно... - повторила Вестница, провожая взглядом шута. И подумала: а ведь нет разницы, с какой стороны выстроенных тобой стен ты находишься. Везде будет... интересно и страшно, пока всё не закончится.
Воины стройными колоннами покидали крепость. Да, правильно будет увести гарнизон прочь. Всё равно им не выстоять, это будут напрасные жертвы. Даже Шестеро идут на эту битву, как на плаху - а что говорить о простых смертных. Но внимание Вестницы привлекла перепалка у самых ворот. Что это? Самовольное подкрепление?
На бледном лице Вестницы мелькнула столь редкая в последние дни улыбка - несмотря на скопившуюся в ее душе горечь от пережитых потерь, наивная отвага людей, идущих на смерть с надеждой выжить и победить, всякий раз завораживала её. Это было нечто такое, что трогало ее сердце и вместе с тем словно было укором самой воительнице, ведь легко быть отважной, будучи почти божеством, а жизни этих людей хрупки, словно огоньки свечей на ветру. И за каждым из них, быть может, стоят дети, возлюбленные, родители, братья и сестры. Смогла бы сама Вестница поступить так же, не будучи такой одинокой? Она сомневалась в своем ответе.
Она направила своего коня к Простачке и Руперту-Старику.
– Приветствую отважных воинов Лимерика. - прозвучал ее высокий голос, звенящий как только что вынутый из ножен стальной клинок. Взгляд Вестницы, скрытый маской, уставился на Старика: - Надеюсь, вы понимаете, что ждет вас под стенами этой крепости? Эта битва может оказаться для многих последней. Те, кто не уверен в своей решимости, должны покинуть эту крепость без промедления.
Она еще хотела добавить: "А остальные - за мной!" - но промолчала, поскольку в этот раз пошедшие за ней точно не будут иметь никаких шансов выжить. Пришло время идти вперед в одиночестве.
Натиск Поветрия Вестница встретила верхом за стенами крепости. Её взор был направлен в гущу врагов, чтобы определить в ней уязвимые места боевых порядков, которые можно рассечь стремительным натиском и тут же отпрянуть прочь, чтобы вновь ужалить и снова уйти от ответа. Изматывая и оттягивая на себя силы врага в чистом поле, ты можешь ослабить натиск на стены - оборона крепости начинается за многие мили от нее самой. А еще она зорко следила за тем, где будут рубиться Латник и Меч, чтобы вовремя бить во фланг тех из врагов, что набросятся на них обоих.
И тогда, быть может, вместе они продержатся достаточно долго, чтобы Стужа и Хор успели сотворить свои самые сильные чародейские чудеса.