Меч стоял на крепостной стене, глядя вниз. Отесанные камни под его ногами, первые листья, сорванные с деревьев, травинки, чудом угнездившиеся между камней, шепот ветра, небо над головой: все повторяли одно и тоже.
Ты умрешь здесь. Ты умрешь.
Твоя кровь обагрит эти камни, умоет траву. Твое тело будет кормить стервятников. Черви будут копаться в твоем черепе, ползать по твоей покрытой ржавчиной броне.
Ты умрешь здесь. Так решено судьбой. Другого выбора нет.
Ты умрешь.
Под опущенным забралом Меч улыбался.
Разве есть еще лучшее место в мире, чтобы умереть? Среди величайших Героев этой земли, на поле брани против самого страшного врага? Пожертвовать собой, чтобы спасти мир от чудовищной гибели, навсегда завоевав себе место в легендах?
Он никогда не скрывал своих амбиций. Настоящий Герой должен быть безупречен во всем, в бою, в езде, в охоте, в музыке, в любви. И в смерти, конечно. Особенно - в смерти.
Подойдя к парапету, он окликнул уходящих защитников крепости.
- Не печальтесь, друзья мои! Вы оставляете свой дом в надежных руках. Одного Латника хватило бы обезопасить его. Достаточно лишь поставить нашего увальня в воротах!
Он рассмеялся приглушенно через шлем.
- Шесть же из нас не оставят им ни шанса. Но не расстраивайтесь и об упущенном шансе на славу. Каждому дана ноша по его силам. Придет и ваш час встать на защиту королевства, и я уверен, что вы его не упустите. Об одном лишь прошу, друзья. Когда соберетесь вы за вином, - пусть это будет вино, эль - напиток пейзан, - поднимите бокал в мою честь! И расскажите своим детям о том, как Меч стоял здесь со своими товарищами. Пусть мальчики мечтают о том, чтобы стать такими же как он, а девчонки жалеют, что не выдались возрастом, ха-ха!
Отсмеявшись, он посерьезнел.
- Расскажите им, как Меч смотрел смерти в лицо. И смерть моргнула.
Он поднял свое оружие, давшее ему имя и отсалютовал уходящим воинам.
....
План боя для него был достаточно прост. Латник наверняка примет удар на себя, в шутке про него была лишь доля шутки. Пока же Меч будет ожидать своего момента. И когда враг упрется в непроходимое препятствие, тогда он прыгнет в гущу врагов и начнет собирать кровавую жатву. Сколько голов он успеет снести? Сотню? Тысячу? Так мало времени. и так много нужно успеть.
Враг был омерзителен, но они с Латником справлялись и с худшим. Или не справлялись. Не важно. Какой бы облик не принимали враги, не было ни плоти, ни эфира, который его меч не разрезал бы, такова была его сила.
Оставалось только держать оружие в руках и ждать момент...