* * *
Чуть до полудня солнце над Западом отливает рыжим.
Неласковое и такое далекое. Еле пробивающееся через взметаемые автомобилями облачка асбестовый пыли, столбы дыма от далеких ТЭЦ и корабельный смог доков на Риверрайде. Утром и вечером дня багряный свет на восходе и закате слепит глаза. А в середине дня светило мертво. И бело, как огромная галогенная лампа. Пыльный ветер стачивает облицовочный кирпич небольших высоток. Летит мимо мелкий мусор; летит невесть куда, цепляясь за пошарпанные бордюры и выбоины в дорожном полотне. На стенах тэги банд — уже тоже побледневшие от времени. Дуют паршивенький кофе пара копов — оба без бронежилетов, но не испытывающие никакого беспокойства по этому поводу. Один даже пуговицу верхнюю расстегнул. Идет мимо байкер в куртке Стаи. Козыряет им чуть с издевкой и следует дальше, пнув куда-то в сторону подвернувшуюся под ноги банку из-под колы.
Если бы жизнь имела вкусовые рецепторы, Западный Спаргрэк был прогорклым и тягучим.
Пикассо, сегодня у тебя выходной. Вкалываешь два через два по половине суток, оплаты не хватает даже не то, чтобы не умереть, а мысли вообще где-то далеко. Легкие мысли. Вроде бы вопреки тому, что вокруг происходит. Легкие. Вчера ты опять побывал у Бетти. Девочка просияла ("Дядя Фрэнки!"), а затем засыпала рассказами. Об учебе. О новых друзьях. О старом ветеране Гренады, который учит ее играть в баскетбол — ведь если научиться играть в баскетбол на коляске, можно будет научиться делать на коляске что угодно! В общем, о всем таком. Всем, что настолько во многом отличает ее жизнь от твоей. Ты тихонько радовался. Слушал, слушал и слушал. Потом Бетти сказала: "А посмотри, как я теперь умею!". И вдруг встала на коляске на попа, удерживая баланс чуть ли не под углом в сорок пять. Ты попросил прекратить, но она, смеясь, не стала. И ты отчего-то не захотел настаивать. Ну и правильно. Постояв так еще, Бетти мягко опустилась на исходную. Словно земное притяжение потеряло над ней власть. Потом происходило что-то еще, но так или иначе, уходил ты чуть более развеянным. Кто знает, возможно, даже чуть более счастливым.
Что-то ты в своей жизни делаешь правильно, Пикассо. Нужно осознание этого человеку, кем бы он ни был. Даже когда рожа разворочена так, что впору пугать грешников в аду. Даже когда занимаешь у соседа пять баксов, чтобы доехать до поденной работы и заработать там семь. Даже когда свободные отношения с женщиной разваливаются — хотя казалось бы, чему там развалиться, ничего ж не построено? В общем, нужно. И какое-никакое, но оно у тебя есть.
Пересохло в горле. Надо бы выпить, только в карманах ветер гуляет. Да и, если честно, не выпить надо. А просто куда-то себя деть. Ноги сами несут в "До краев".
В баре тихо и чуть затхло. Надрывно работающий кондиционер явно не справляется. Чуть поскрипывающий пол. Старая и вся в ожогах, но любовно отполированная стойка. Несколько высоких стульев и две длинные сплошные софы по обе руки от входа. Кое-где торчит из них синтепон. Без Базара ловит спортивную волну. Свою очередную херню, в которой ты никогда не разбирался. Он поворачивается на звон колокольчика и, лишь на секунду оторвавшись от своего занятия, кивает тебе на стул:
— Будешь чот, Пикассо?
Мама Кимби, клубхаус Курв. Уже поднадоедает приходить сюда пешком. И хотя никто, в общем-то, не против, чтобы ты оставалась безлошадной, против остается один из самых важных людей. Это ты сама. От некоторых приятельниц и подруг ты пару раз слышала фразу вроде "Я чувствую себя голой без колец и сумочки". Ты всю первую половину жизни чувствовала себя голой без полицейского жетона, а всю вторую — вот как сейчас. Без седла под задницей. Без нагнетания газа движением запястья, без упругого взлета оборотов движка. Не может так Курва считать себя Курвой. Даже если вокруг не скажут и полслова поперек.
Тру, Коко и Чузи играют в домино. Вот-вот закончилось собрание клубхауса, где вновь был поднят старый и избитый вопрос. Деньги. Мерч продался плохо, и до конца сезона у Курв не закрываются триста шестнадцать долларов. Это с учетом аренды — клубхаус еще удается отстоять, а вот членство в SAMC потребует допсбор. Мысленно ты пожала плечами. Ничем это все не обернется — вас несколько дюжин, к концу месяца просто скинетесь по десятке. Но что-то и шевельнулось в глубине души. Если удастся закрыть этот долг самостоятельно, возможно, что-то в твоих отношениях с клубом изменится в лучшую сторону. Широкий жест. Жест, способный показать, что ты скорее готова ходить пешком, чем дашь клубу потонуть.
Сейчас же Коко с воодушевлением рассказывает о свиданке с неким Солмером. Одним из Волкодавов.
— Ну мы едем парой, он ведет, я следом. На перекрестке красный, надо останавливать, а я вижу, что он тормоз жмет вхолостую. Отказали. Ну он тоже заметил. У меня сердце чуть не выскочило — прям на красный выезжает же! Кричу ему, мол, прыгай.
— А он чего? — спрашивает Чузи.
— А он спокойно так газ отжал, на перекрестке в поток вклинился и топливный шланг дернул. И так вхолостую ехал, не остановился.
— Кровянка-то ледяная.
— Вот-вот. Потом на него еще и копы присели. Он им и руки по-свойски пожал, показал проблему, так они ему потом еще и клетку вызвали. Чтоб чоппер до сервиса докатить.
— Ушам не верю.
— Чему ты удивляешься? — встревает Тру, ставя кость. — Волкодавы с полицией на короткой ноге.
Побыв в клубхаусе еще какое-то время, ты собираешься уходить. Уже на стоянке мотоциклов тебя ловит Леди Фокс:
— Ким, подойди, пожалуйста.
Пожав плечами, ты подходишь.
— Человек появился один в Риверрайде. Зовут Пит-Мусорщик. Автосвалку держит. Раньше он только клетками занимался, но сейчас взялся и за чопперы. В SAMC говорят, легал он. И что там можно чо не совсем убитое найти за тыщу-полторы. Ты загляни, как деньги будут, — она дает тебе визитку правления Курв. — Скажешь, что от нас. Только японцев не бери. Курвы — не магазин игрушек.
Ярая патриотка отечественного мотопрома, японские спортбайки Леди Фокс не могла терпеть.
Ну что ж. Теперь осталось только найти, откуда взять денег. Может, Без Базара чего подкинет. Ты отправляешься в "До краев".
Доу, прошло уже столько времени с тех пор, как ты осознал себя, а ничего не прояснилось. Все как в тумане. Лежишь так, бывает, после смены и в потолок смотришь. А в голове ветер гуляет. Приложили что ли по чердаку так сильно, или как дело было? А какое дело? А когда? Последнее, что помнишь сознательное — как в себя пришел. Рядом Зак и еще какой-то тип. Тоже не особо молодой, но тебе он несколько мутным показался. Хьюи, лепила. Ну раз лепила, значит, было от чего лечить. Зак еще так обрадовался, когда ты в себя пришел, и только потом уловил, что у тебя в голове ничего не осталось. Долго они тогда с Хьюи там переговаривались — об услугах, обязательствах, долгах, всяких таких вещах. Потом вернулись к тебе, и тот сказал:
— Хочу проверить, действительно ли ты забыл все.
Затем протянул тебе бульбулятор с каким-то спуском скоростным. И зажигалку. Вот тогда ты и понял, насколько на самом деле это тебе хорошо знакомо. Привычным жестом поднес приблуду к губам, жигой чиркнул и уже поднес синий шарик тусклого пламени к другому концу. Ты
владел этим. Владел, возможно, лучше, чем хотелось тогда тебе самому.
Но тяги не было. Казалось, что счастье ты неспособен извлекать вообще не из чего. Скорее всего, дурь действительно легла краеугольным камнем в жизнь — в ту прошлую жизнь. Где, наверное, тебе вообще ничего не принадлежало. Вечные бега, жизнь от трипа до трипа. Не то, что надо повторять. Так нельзя. Так не стоит. Так неправильно.
Вот с тех пор и живешь. Нарыл свои документы, долго смотрел в фотографию с водительских прав, запоминал имя и числа. Джеки Бакстер. Кто ты такой и во что превратил свою жизнь?
Слоняясь по Западному Спаргрэку, заходя в заведения одно за другим и глазея по сторонам, ты надеялся хоть на какую-то зацепку для памяти. Как вдруг в "До краев" тебя увидели пара ирландцев в зеленых спортивках:
— О, Джеки! Куда пропал? Чо, по-старому все? Цены помнишь?
Ты не понял, о чем они. Ты не помнил даже имя собственное, какие там цены. Но на всякий случай отказался.
— Как знаешь. Если чо, я у себя буду. Забегай.
В следующий раз ты приходишь в "До краев" снова, но уже не видишь ирландцев. Только мужик с рожей, похоже, попавшей под комбайн, да крепкая дама в мерче байкерского клуба.
Муха, говорят, Донни провожали на тюрьму всем кварталом. Подтвердить или опровергнуть это ты не можешь. Уже давненько так порядком не трешься с Островитянами. Но там за несколько убийств первой статьи и вооруженную ограбу светила парочка смертных казней. И только то, что он ссучился как тварь, помогло ему избежать столь суровой участи. Да, с ним обошлись по-божески — всего шестьдесят два года строгого режима с конфискацией имущества. Когда он выйдет на свободу, огромные человекоподобные роботы из японских мультов уже будут бороздить просторы вселенной. Или что-то типа этого. Славься, система юстиции США.
Но тебе надо думать о себе. Копы решили первым делом выкропать в нули мозги твоей сестре. Ты опять же не стал проверять — просто разорвал контакты. С ней, с матерью, вообще почти со всеми, с кем был знаком из цивилов хотя бы через два рукопожатия. Жизнь на нелегальном положении превращает человека в затравленного зверя. Ты шугаешься и убираешь прочь с пути любого полицейского патруля. Избегаешь более-менее людных мест. Хватаешься за пистолет даже при мнимой угрозе. И доводишь до автоматизма счет до одиннадцати.
В магазине твоего пистолета дюжина патронов. И один надо оставить.
Пока удается кое-как перебиваться чем-то в "До краев". В задней комнате можно жить без палева, если только есть чем платить Без Базара. Если же нет, можно оказывать услуги, но тогда твое положение висит на волоске. Тебя выселит тот, кто предложит услугу повесомее. А их уже вон, немало так собирается. Посмотри на стойку.
Лефевр, как и из каких соображений ты выбрал Претсберри местом для побега, ты не помнишь. Скорее всего, дело в Без Базара, у которого там нашелся активчик. Но вопрос изначально стоял не так. Бежать не куда, а откуда и от кого. От федералов. Места каким-то сантиментам тоже не нашлось — без жалости сжег все старые мосты, расстался с собранной по крупицам жизнью и снова... Снова прыгнул с головой в мутный омут. Как было когда-то, как будет происходить теперь во все времена. В одной кинохе Майкла Манна что ли, которую ты отсмотрел с женой, крутой грабитель инкассаторов проговорил часть своих мировоззренческих установок. "Не имей ничего того, чего не сможешь бросить за тридцать секунд". Киноха кинохой, а только ты похолодел тогда. Тебе ведь тоже довелось грабить инкассаторов.
И тут вот те раз. Побежал, бросил, и про тридцать секунд не совсем ложь. Дно этого омута — оно с острыми краями.
Единственное, что ты понял за эти годы — это то, что такая война не заканчивается подписанием мирного договора. Стороны не смогут забыть все, замять и спокойно сосуществовать на территории одной страны. Кто-то один будет считать себя проигравшим, упустившим возможность, а значит, никогда не простит этого второму. Прекращенное противостояние на поверку оказывается лишь прерванным.
Возможно, был вариант бежать из страны. Искать политического убежища где-то еще. Именно это тебе и предложил Без Базара, когда ты за долгие годы наконец его увидел. Сказал:
— Если тебе снова документы нужны, цены тут более божеские. Но и качество... Богов фальсификации сюда не занесло. Серьезную проверку не пройдет, но тебе ж только границу перейти?
А ты о жене и детях вспомнил. Вспомнил обо всем содеянном на ниве левого радикализма. Вспомнил, как родившись в богатой семье, воочию видел колесо истории, приводимое в движение капиталом и натурально перемалывающее людей. Захотелось сжать кулаки до побелевших костяшек, да зыркнуть злобно. Не сжал. Не зыркнул. Сказал только:
— Я на постоянку.
Берт не понял или не заметил. Или сделал вид. Так или иначе, он лишь пожал плечами:
— Будет сложнее. Но без базара.
Ладно, будут у тебя документы. И допустим, даже деньги за них ты отдашь своевременно. А дальше-то что?