Первая ступень. Небольшое, но важное поселение у подножья Таргона. Именно с него начинали свое восхождение сотни людей со всего света, оставив в веках свои имена или канув в небытье среди расколов горы. Невзрачная деревня, процветающая за счет ремесла и торговли украшениями с Шуримой, интерес в ней представляло ровно два здания - храм Солари и таверна с лаконичным названием "Очаг".
Тень великой горы падала с небес, предвещая скорые сумерки. Площадь-рынок медленно пустела, огни в домах зажигались, из храма донеслись песнопения. Подняв голову, можно увидеть небольшую дорогу наверх, уходящию за пределы вашего взора. Таргон вызывал трепет и страх. Истории о нем достигали всех концов света, становясь по пути все краше и обрастая таким количеством подробностей, что дух захватывало. Но из всех них было ясно одно - без проводника путь наверх заказан. Как и без карты, припасов и команды.
Хартен
Детектив уже как пару дней вышел из пустыни, но не мог избавится от ощущения песка в латунных суставах. Несмотря на то, что Мосс проверил свой протез уже несколько раз, да и работало чудо техники исправно. Заводная рука была выполнена с помощью технологии хекстека, хотя и не использовала его непосредственно. В этих краях подобное было диковинкой. Как и в центре Шуримы, на подножье горы нет-нет, да встречались люди, которые косили на него удивлённые взгляды, а дети так и вообще показывали друг другу пальцем и перешептывались. Однако, никакой агрессии в сторону старика не поступало. Было заметно, что люди здесь... Привыкшие к диковинкам.
Вот и сейчас на руку Хартена не слишком скрываясь смотрела рыжеволосая девочка лет шести. По одежде, простой и несколько раз штопаной, из простой семьи. Хотя даже у неё была небольшая подвеска с самоцветом. Набрашись храбрости, она всё-таки подошла к детективу.
– А откуда у вас такая золотая рука? Про мою маму говорят, что у неё тоже золотые руки, но я думала - это просто... Вы из Шуримы? Там ведь любят золото?
Лено
Путь был не лёгок. Ещё на самом подходе к горе ноксианец чувствовал как высшие силы обращают на него свой взор. Месть... Это был удел скорее тёмных сил, чем Таргона. Гора оценивала гостя, подбирая испытание, которое проверит - скрывается ли за желаниями Лено только алчность и жажда силы, или желание восстановить справедливость и сохранить честь будет превыше. Вот, например прошлой ночью, ни с того ни с сего в его снах были видения прошлого. Достаточно чёткие, чтобы фантомная боль от ударов во сне продолжалась наяву. Но, добравшись до поселения, он ощутил, будто с его плеч свалилась гора, позволяя передохнуть.
Моро проходил мимо каменных построек. Было похоже на то, как жили люди в небольших городах Ноксуса. Тоже, из дерева сделаны только двери, рыночные лотки и редкие вывески. Наметанный глаз приметил ещё пару деталей: стража, пусть и весьма немногочисленная, распределялась по Ступени неравномерно. Чаще всего они были около храма и рынка, но почти никогда не у таверны. Здесь что, не бывает кутежа и пьяных драк?
Ялг, Сая и Галахад
Пройдя через пустыню, тройка приключенцев прибыла вместе с купеческой повозкой (владелец которой нанял их за скромную плату и попутную поездку) в Первую Ступень. Всю дорогу Ялг мог наблюдать то, что приносило радость - ноксианецами и не пахло. Дальше, чем центр Шуримы их не несло. Видимо, не так уж чтобы многие из них действительно хотели стать сильнее или проверить себя. Галахада поглощали схожие мысли, но всё же они были ближе к дому. Демасийцы тоже были редкостью в этих местах. Оно и понятно, мир наполнен магией и это - место её сосредоточения. Но не дикой арканы, а спокойной, твёрдой магии небесного атласа, которая даровала защиту и силу духа. А вот мысли Саи были направлены куда как более просто: в Шуримы один ушлый торговец впаял ей какую-то безделицу. Про которую она тут час же забыла, а теперь нашла её в недрах рюкзака. Плетёная из листов папируса трубочка, в которую вроде бы нужно сувать пальцы. А вот высунуть у неё не получалось. Уже как полчаса. А ведь пора бы думать - где спать ей и её брату. Это была вторая насущная проблема - Баюн, что бы она не говорила всем, всё равно считался обычным диким зверем, пусть и прирученным. И пускать его в таверну или в другие подобные заведения никто не торопился. Хорошо, если позволяли оставить в конюшне, и то, острый нюх Баюна был далеко не в восторге от такого события. Да и откуда в горах конюшни?