Еще один шаг назад, в грязь. Из под маски раздался кашель, переходящий в судорожный вдох. Свист всасываемого через сжатое горло воздуха становился все громче, пока не оборвался хрипом на высокой протяжной ноте. Философ покачнулся, отодвигаясь от змеи. Его жизнь давно висела на волоске, мысль о том, что любая случайность может оборвать ее в любой момент, всегда маячила где-то на грани сознания.
- Ничтожный, грязный отброс, - в шелесте хриплого голоса не было осуждения или гнева, только презрение, граничащее с жалостью, когда он обратился к Свинду, - твоя ничтожная жизнь стоит меньше тех монет, которые ты получаешь за день службы своему господину. Как ты хочешь закончить свою жизнь - сдохнув в грязи от голода и болезней, забытый, ненужный, отвратительный кусок гниющей плоти, продолжающий по какому-то недоразумению считать себя личностью? Или увидеть конец этого мира, встретить Его лицом к лицу? Это все не важно. Ты жалкая тварь, дрожащая за спиной своего господина.
Внезапно философ прервал монолог, согнувшись пополам от хриплого кашля. Еще нессколько мясных мух вылетело из-под маски. На землю упали личинки. Крупная хищная птица слетела с ближайшего дерева и устремилась к философу.
- Мы идем к фонтану желаний, тупая свинья. Давай, поганое животное, делай что тебе говорят, если хочешь увидеть его.
Сова приземлилась на плечо Квентина и уставилась на Свинда с немым презрением.
- Уху.