Путешествие из Викена осталось в памяти узников загадочного Ордена смазанным пятном. Первую часть они ехали в закрытой повозке, мешки с них сняли, когда конвоиры заметили, что пленники начали практически задыхаться. Один раз повозка остановилась, их выпихнули на землю, сняли мешки. Место было незнакомое, какая-то грунтовая дорога, жидкая рощица из нескольких деревцев, поле вокруг. Им дали отдышаться, пару глотков воды из бурдюка и галету, после чего отправили обратно в повозку.
Через неизвестное количество часов их снова выгрузили, на этот раз, с мешками на головах. Подталкиваемые древками алебард, они перешли по мостику на какую-то деревянную основу. Рядом шумела вода. Не сразу до викенцев дошло, что они на корабле. Никто из них ни разу не путешествовал таким образом, только читали в книгах и слушали рассказы Джо.
Однако, разнообразием следующий этап путешествия не похвастался. Их быстро загнали трюм, где было еще хуже, чем в повозке, затхлый воздух, качка. Сколько они времени провели здесь, сложно было сказать. Возможно, несколько дней. В качестве отсчета времени можно было наблюдать лишь визиты охранников с водой, едой и за сральным ведром.
Но и этот этап путешествия тоже закончился. На них снова надели мешки, а на ноги - кандалы. Вывели наверх, на палубу, после чего - перевели по мостку куда-то, а затем - снова вниз. Когда с них сняли мешки и кандалы, пред ними предстали небольшие одиночные камеры, которые, когда-то, возможно, были каютами.
Как ни странно, пленители даже продемонстрировали некую заботу. Их облили водой, чтобы смыть нечистоты, после чего выдали новую одежду - холщовые робы и штаны. Дали прилично поесть - каша с суховатым, но все-таки хлебом, а не галетами. После чего дали отлежаться в камерах, на грубоватых матрасах, но лучше, чем в телеге или трюме.
Но вот дальше начался ужас.
Опять же, сложно было сказать, сколько времени они провели на этом этапе. Несколько дней, наверное. По одному охранники выводили из камер в допросную, где начиналась экзекуция. Дознаватель в черной матерчатой маске бомбардировал одними и теми же вопросами: "Где находится Громвелл?" "Какой ереси он вас учил?" "Кто является его непосредственными учениками?" "Какие внешные силы спонсировали его ересь?" и так далее. На попытки молчать, кидаться оскорблениями или шутить он отвечал ударами палкой или плетью, не смертельными, но болезненными. Попытки дать честный ответ его не удовлетворяли, приводили к новым вопросам и тому же результату.
На повторных допросах к старым вопросам добавлялись новые, носящие более. так сказать, метафизический характер. "Как именно Громвелл собирался открыть путь Вовне?" Какие темные знаки зашифрованы в его письменах и картинах?" "Каким темным силам он возводил хвалу?" "Какие сигналы от этих сил вы получали во снах и видениях?"
Под конец они и вовсе приобрели какой-то безумный характер, как будто дознаватель сам постепенно сходил с ума. "Кого из сонма Ангелов Громвелл хотел низвергнуть, а из сонма Дьяволов - вознести?" "Какой нечестивый рай для своих последователей он хотел построить Вовне?" "Собирался ли он размыть Дамбу, чтобы уничтожить Касторэдж, или уничтожить её, чтобы стереть с лица весь мир?"
В перерывах между допросами вас посещали маги в черных одеяниях и серебряных масках. Они брали у вас анализы крови, заставляли пить какие-то непонятные зелья, бормотали странные заклинания. Один из них почти всегда присутствовал при допросах, но молчал, лишь сверля вас взглядом сквозь маску.
В перерывах между допросами вас посещали маги в черных одеяниях и серебряных масках. Они брали у вас анализы крови, заставляли пить какие-то непонятные зелья, бормотали странные заклинания. Один из них почти всегда присутствовал при допросах, но молчал, лишь сверля вас взглядом сквозь маску.
Особое внимание у последних вызвал Оуэн. Его тень не была особо заметна в процессе перевозки, но когда её заметили, юношу едва не сожгли живьем. Успокоили, как ни странно, именно маги Оккулярис, но они же в итоге и возились с ним больше других, подвергая странным процедурам, практически оттеснив дознавателя. На левом бедро и под правой лопаткой ему выжгли странные небольшие клейма в виде оккультных символов. В итоге к концу Оуэну уже хотелось звать обратно дознавателя, чтобы спрашивал "Где Громвелл" и бил плетью.
Когда казалось уже, что разум викенцев не выдержит этого непрерывного давления и издевательства, все вдруг кончилось. Вас снова сковали кандалами, надели мешки на голову, куда-то повели. Вы слышали обрывки какого-то разговора, кто-то кому-то что-то поручал, договаривался о сроках отправления.
После долго блуждания по мосткам и палубам, вас завели в какое-то помещение и поставили на помост, зафиксировали ножные кандалы. Сняли мешки. С удивлением, вы обнаружили, что черно-красных нигде нет. Рядом с вами стояло двое, мужчина и женщина в грязной серой форме, с дубинкой и кинжалом на поясе. На рукаве у них была нашивка с изображением кандалов на фоне мачты корабля и подпись "Искупление". Они завели вас на помост и спустили сверху петли. Напротив вас стоял крупный лысый мужчина в кожаном фартуке с листом бумаги, который он начал зачитывать.
- По повелению... Лорда Паладина Торнрейджа... Ордена Бедных Рыцарей-Оккулярис Милосердной Матери.... подтвержденному приказом Королевского Судьи Блэкбрайра... именем Её Королевского Величества... за грехи ереси, колдовства, богохульства, измены и заговора против Касторэджа.... сии субъекты... эээ... прочерк вместо имен, кхм.. приговариваются к смертной казни через повешение! Приговор привести в исполнение немедленно!
Охраники начали натягивать вам обратно на голову мешку и затягивать на шею веревки.
Казалось, время остановило свой ход. Прошла минута, две.
Внезапно, с вас стянули мешки, хотя петли остались затянуты вокруг шеи. Рядом с палачом стояла женщина, лет около тридцати, хотя, сложно было ответить точнее из-за её непривычно бледного цвета кожи. Она была одета в кожаную куртку и брюки, темные волосы собраны в хвост. Узкое, вытянутое лицо, орлиный нос. Небольшой шрам на правой щеке заставлял вспомнить Джо. Она держала в руке трубку и затянулась.
Палач выглядел очень нервым, трепал руками лист бумаги, оглядывая пол. Охранники все еще стояли рядом с вами, взявшись за оружие наизготовку.
Выпустив облако дыма, женщина обратилась к вам.
- Сюрприз! Прошу прощения за этот спектакль, но нужно было убедить ваших приятелей из Ордена Оккулярис, что все прошло по их велению. Понимаю, что вы сейчас немного на взводе, но я попрошу вынуть ваши головы из задницы, и послушать меня внимательно. От этого зависит ваша дальнейшая судьба.
Она еще раз затянулась трубкой.
- Меня зовут Элеонора Шанк. Нора сойдет. Я работаю на одного влиятельного человека, которому приглянулась ваша судьба. Бедняжки из какой-то забытой богами деревни, которую фанатики из Ордена Оккулярис зачем-то спалили, а вас - притащили сюда, пытали, а теперь, вот, велели вздернуть, да еще трупы им отправить, для дальнейшего изучения. Говорят, они и после смерти допрос могут провести. Ну да ладно, не будем тут байки трепать, времени у нас мало. Короче, грустная история, но плакать я бы из-за неё не стала, в Язве таких больше чем крыс, а уж крыс у нас - тьма тьмущая. Но вот какое дело, во-первых, мой наниматель имеет кое-какие свои терки с Орденом, а во-вторых, ваше появление тут представляет собой уникальную возможность. Вы - люди новые, никто в Язве вас не знает. За счет этого вы можете много чего сделать. Поэтому предложение от моего нанимателя простое. Вы соглашаетесь работать на него. За это вы получите жизнь сейчас, дальше - возможность сбежать, потом - шанс на месть. Но не свободу. За спасение вы будете принадлежать моему нанимателю. Он не склонен разбазаривать средства на вложения, которые не окупаются. Вам придется поработать на него какое-то время. Сделаете все, что от вас требуется - получите денежки, место в городе, информацию об ублюдках, благодаря которых вы сюда загремели. Поверьте, это едва ли не лучшая сделка, которую я видела в своей жизни. Ну а если вас такой вариант не устраивает, всегда можно переиграть.
Она сделала рукой жест, будет затягивает петлю на шее.
- Ну что, какие мысли? Если есть вопросы, могу ответить, но повторяю, время у нас не бесконечное, так что торопитесь с решением.