На слова Оуэна о Джозефине девушка инстинктивно дотронулась до рукоятки рапиры, и тут же одернула руку от теплого металла, словно боясь обжечься. Не зная, куда после этого девать руку, она несколько раз дернула ей, словно активно жестикулировала в разговоре с неизвестным собеседником, которого пыталась в чем-то убедить, и в итоге, вздохнув, принялась накручивать на палец многострадальную прядь.
- Да помню я, - отозвалась полуэльфийка невесело, - и шапкозакидательских настроений у меня нет. Не полезу я в первые ряды… Но и от Приключения не побегу!
Конфликт тем временем угас, оставив после себя лишь тлеющие угли нерешенности, из которых еще могло с легкостью зародиться новое пламя. А все почему? Потому, что мальчики ее не послушали, каждый считая ниже своего достоинства извиняться. Упрямцы, и через это все их проблемы: даже если чувствуют за собой вину, то все равно не признают, боясь, что это сочтут за слабость. Вывод из этого напрашивался сам собой и был проще пареной репы: последить за ребятами какое-то время, чтобы недовольство не вылилось в «ты мне бац, я те хряс, ты мне в нос, я те в глаз».
А пока следовало обратить внимание спорщиков на то, к кому надо прислушиваться, чтобы не сглупить. С довольной улыбкой, снова пришедшей на место праведному раздражению – словно солнце выглянуло из-за туч – бардесса горделиво подбоченилась:
- Ну что я говорила? Спасибо, дядюшка Барнс! Вот видите, вопрос решился сам собой, и решился бы раньше, если бы вы не ссорились, а слушали меня, и дождались мнения профессионала. Я рада, Оуэн, что ты прислушался к гласу разума! Ну что, забираем наши первые трофеи, самую настоящую военную добычу, и отправляемся в логовище наших злобных врагов, так и жаждущих разрушить мирный покой нашего дома?
Конец фразы девушка произнесла с должным пафосом, но пляшущие в глазах бесенята и выражение искреннего веселья на подвижном личике не оставляли сомнений, что все это не всерьез.
Когда все выступили, Анна догнала Кеннета и пристроилась рядом с полуросликом, негромко начав:
- Не бери в голову, дружище. Никто не хотел тебя по правде обидеть, а если кто что и сказал, так это в сердцах. Я знаю, что ты не считаешь нас всех посторонними, и не чувствуешь, что Викен и все викенцы тебе чужды. Ты – хороший парень, уж я-то знаю и, как служительница искусства, чувствую это. В общем, - на плечо собеседника легла тонкая кисть с длинными пальцами, от запястья которой приятно пахло свежестью ландышей, - знай, что я тебя поддержу. Мы же не «здравствуй-до свидания», верно?
Приотстав, девушка уже чуть громче обратилась ко всем, напомнив о недогоревших посланиях. А чтобы у всех было, о чем подумать в дороге, озвучила написанное и предложила к обмозговыванию свои версии, по три на каждое письмецо. Сочтя на этом свой долг выполненным, она, заложив большие пальцы за ремень и негромко насвистывая, принялась осматривать лес в поисках зеленокожих мерзавцев.
Вскоре отряд без происшествий добрался до лощины. Замолчавшая, наконец, Айлинн, следуя указаниям разведчиков, высунулась из кустов, с любопытством рассматривая гоблинов, с которыми вживую никогда не сталкивалась. Маленькие зеленокожие были забавными и казались совершенно не опасными, но из баллад бардесса хорошо знала, что эти трусливые и жестокие чудовища в большом количестве могут стать проблемой даже для опоясанного рыцаря, не то, что до группки деревенских авантюристов.
Скрывшись обратно, Анна тихо-тихо обозначила свое мнение:
- Что дальше делать – я не представляю, мальчики, и поэтому буду слушать вас. Так-то единственное, что мне приходит в голову – попытаться неожиданно разобраться с теми, кто слева, пока на шум не примчались остальные. А в целом, наверное, лучше мне достать арбалет и устроиться за спиной мистера Барнса, помогая вам оттуда. Дядь Томас, вы же не против?
Наблюдая за мирно беседующими гоблинами, девушка осталась при прежнем мнении, что враги –полуразумные зверьки, только по чистой случайности похожие на людей, полуросликов, гномов и так далее. А значит, убеждала она себя, сражение с ними недалеко уйдет от охоты: ведь подстреленного зайца никто не жалеет, верно? И это не смотря на то, что он будет покрасивее гоблы!
Вот только червячок сомнения никак не хотел униматься, продолжая нашептывать, что убийство даже таких нехороших созданий, как гоблины – все равно убийство, пускай и из самых благих целей. Об этом Айлинн старалась не думать, но поблекшая вымученная улыбка и поджатые губы выдавали все ее душевные тревоги с головой.