Хлое.
Ранее в сериале.
***
Сейчас.
Арманд подтвердил завершение поединка двумя хлопками, и взглядом указал на вторую пару. Как верно заметил Густав, их бой продолжался, и, кажется, развязка была не так уж близка. Теперь и он, и Хлоя поняли, почему в начале занятий Дио выглядела несколько удивлённой, если не сказать обескураженной. Видимо, она предполагала, что Уайет-старший — последователь талонской (а вообще говоря, союзной) школы фехтования, коим представителем являлась и она сама. Несмотря на определённые аналогии, а иногда и прямые сходства, вроде манеры держать оружие в почти полностью выпрямленной руке, принципиально отличалась работа ног.
Когда схватка накалилась, и основной целью стала победа, Анначиара отбросила уроки и стала характерным образом двигаться «в линию», лицом в лицо, чередуя резкие "наскоки" колющими ударами с таким же отступлением назад. Уильям напротив, как и учил отец, двигался по кругу, наступая слева и справа, ожидая удобный момент и угол для атаки, не отдавая явного предпочтения ни уколу, ни удару. Интересно и то, что, в отличие от зеркального вооружения Хлои и Густава, Дио отдала предпочтение достаточно длинной шпаге с узким лезвием, в то время как Уайет-младший вооружился парой — клинком и кинжалом.
Что и говорить, оба оказались весьма компетентными фехтовальщиками, так что технический уровень капитана и старосты на их фоне выглядел скудновато. Хотя ничего удивительного и странного в этом не было; фехтование здесь — своего рода изысканный спорт для отпрысков состоятельных людей. Густав, в свою очередь, изучал приемы боя с холодным оружием с утилитарно-солдатской точки зрения, а в родных краях Шварценберг подобное «высокое фехтование» просто не имело смысла по причине совсем иного уровня военного дела.
А ещё говорят, что именно в драке, в бою человек по-настоящему искренен. И, если следовать этой логике, Хлоя и Густав могли сделать выводы насчёт парочки. Вот что они знали о них до этого момента? Да почти ничего. Кто-нибудь ещё? Пожалуй, помимо прочих, Густав знал чуть лучше Чеддарда. Но это «лучше» того рода, что отлично от нуля, но всего лишь единица. Ещё его, вроде бы, заинтересовала Фернанда, но хоть сколько-то существенно он с ней общался в понедельник. И... на этом всё. Про Хлою и говорить нечего. Смотрящий на мир их глазами, тихо подсматривающий ход мыслей мистер С. столь же тихо рассмеялся.
Дио больше атаковала, чем защищалась. Яростно, с напором, очень уверенно — и ей это шло. Уильям чаще защищался, но не от того, что владел клинком хуже. Ловкий, как мангуст, а когда атаковал, то так же злобно, как хорёк. Оба сейчас позабыли свои студенческие амплуа. Уайет-младший играл роль эдакого сонного студента, умного, но ленивого, но всё же действующего, когда это действительно требуется. Среди парней он казался наименее мужественным...ну, если позабыть про Эрика. Беловолосая — будто образчик благородства и рассудительности. И, кажется, слишком мужественная для девушки.
Наблюдая за очередным выпадом Анначиары, как-то вспомнился курсирующий коридоры Университета о том, что на одной дуэли она не просто победила врага, а, натурально, убила. Подростки и молодые люди в Талоне, из числа «золотых», регулярно кидали друг другу вызовы на дуэль, но в большинстве случаев всё заканчивалось даже без царапин. Такая была мода; и чем чаще жандармы выгоняли дуэлянтов из уютных сквериков Квартала Иерархов, тем охотнее они это делали. Кулачные бои казались им недостаточно изысканными, ну а игры в мяч явно предназначались для дворовой шпаны. В общем, история умалчивала причины дуэли, но финал был известен: оппонент Дио не только скончался на месте ввиду смертельной раны, но и лишился головы. Причем события произошли последовательно, а не прямо-взаимосвязанно. Поговаривали и о том, что тогда Дио впервые застали играющей в мяч, а спортивным снарядом выступала, соответственно, голова противника. И, как писали в одной паршивой газетёнке, «выводы делайте сами».
Про Уильяма была известна лишь какая-то самая общая муть. Сын богатого и влиятельного человека, при том имеющий некие разлады с ним, хоть и неясного происхождения. Скрытый. Его визитная карточка — внештатный журналист «Вестника». О таком ты всегда знаешь меньше, чем он о тебе. В общем...
И тут щиты дуэлянтов вспыхнули, угасая; оба застыли в конечной точке удара. Судя по тому, как кончик рапиры уткнулся под ребро у сердца, а шпага легла на шею, они только что убили друг друга.
— Че...
—...рт!
И рассмеялись, шутливо поклонившись и поблагодарив за поединок. Арманд вновь два раза хлопнул, фиксируя окончание второй дуэли.
— Полагаю, что на сегодня вполне достаточно, — его взгляд на секунду остановился на Хлое. — Это ознакомительное занятие, и, по-моему, оно и без того вышло перегруженным. Думаю, в следующий раз будет не лишено смысла поменять пары. В заключении я хотел бы сказать, что клинки — это, безусловно, замечательные вещи. Но помните, что всякую вещь нужно применять в уместный момент. Рапира не остановит пулю, а вот магия — вполне. В свою очередь, взмахи палочкой неизбежно проигрывают мечу на ближней дистанции. Вы можете возразить, но суть в том, чтобы быть готовым к любому повороту событий.
***
— Я надеюсь, я не подпортила тебе костюмчик перед вечером? — Дио, подойдя к Уильяму, придирчиво осмотрела его приталенный коктейльный пиджак, и взмахом ладони смела несуществующую пылинку. — А знаешь, он тебе очень идёт. И вот эти вот подтянутые к локтям рукава... только вот, предплечья остаются какими-то пустыми. Сюда вот, на правую, на безымянный палец, какое-нибудь кольцо, или перстень. А на левую... может быть, легкую цепочку? Такую, знаешь, неброскую.
— Учту твои советы, — с тенью улыбки кивнул Уайет-младший. — А ты что же, сегодня не идёшь?..
— Нет, — разворачиваясь к Густаву и Хлое, кинула Дио. Она пошла к ним, и продолжила уже спиной:
— Все эти званные приемы и балы так скучны. Особенно бал-маскарад, на котором все и так друг друга знают, несмотря на маски. К тому же, у меня нет подходящего спутника... или спутницы. А вы что, — поравнявшись с капитаном и старостой, Анначиара уже обратилась непосредственно к ним. — Не идёте? Ах, ну да. Я тут подумала... раз уж я сама не иду, то, может быть, — она достала из кармана некий плотный и узкий листок бумаги, протянув. — Вы захотите заглянуть туда сегодня? Не пропадать же добру. Как раз на предъявителя, — она взглянула на Густава. — И его очаровательную спутницу...