Всем.До среды добрались легко, и новое заключалось в том, что студенты познакомились с предметами, хоть и не имеющие к ней прямого отношения, но затрагивающие оную косвенно. Геометрия, арифметика, некоторые разделы алгебры, астрономия и кое-что из физики — всё это упаковано таким образом, чтобы дать ученикам необходимо-достаточные сведения по теме. С одной стороны, "нулевой" курс давал знания как таковые, не зацикливаясь исключительно на магическом. С другой, та же геометрия применялась в начертательных разделах магии: выверенные по градусам углы, ровные окружности и математическая симметрия были просто необходимы, в противном случае арканные фигуры становились совершенно бесполезны. Астрономия была важна, так как положение небесных объектов прямо влияло на эффективность определённых аркан и дисциплин, а без понимания законов природы будущий маг просто не мог в полной мере, по-настоящему глубоко понимать, на что способна магия в принципе, и где проходят границы возможного.
Общеобразовательный курс не учитывал знания конкретного студента, принимая за данность то, что обучающийся умеет лишь читать, писать и считать на пальцах. Поэтому кто-то откровенно скучал, лишь изредка подключаясь к уроку. Так, например, Шарборро ещё в училище освоил математику и геометрию, потому что она использовалась в артиллерийском деле, так что по-настоящему он вникал лишь в астрономические нюансы. Другие скорее проходили ранее пройденный материал, как Хлоя и Майя, а вот кто-то, вроде Саши и Фрейи, начинали с чистого листа. В общем и целом класс разделился на три части: тех, кто получил классическое образование, и потому плевал в потолок, тех, кто что-то знал, но далеко не всё, и бедолаг, на чью голову свалился полноценный большой предмет. Преподаватели понимали, что у каждого отдельная история, поэтому не возражали, если уверенный в своих знаниях студент листал учебники и пособия другого предмета.
В четверг студиозусы столкнулись с ещё одной «волшебной» новинкой, а именно курсом, посвященным разнообразным чудовищам, сверхъестественным существам, а так же объектам живого и неживого мира, имеющим магические аспекты — «Mystica Omnia». Предмет вела мадам Альсина Тарé, и ранее она встречалась ученикам лишь между делом, в коридорах между занятиями и на обеде в большом зале. Мадам Таре обладала впечатляющими формами, сочетая их с узкой талией, что для женщин такой конституции было редкостью: как правило, они всё же сопровождались лишним весом. Воздушное белое платье придавало ей особый вид; пожалуй, так могла бы выглядеть хозяйка какого-нибудь дамского клуба.
Манера речи и общения тоже отличалась спецификой; слегка панибратская, но не переступающая черту. Таре точно знала, какие проблемы, интересы и вопросы бывают у девушек того возрастала, что присутствовали в классе. То же самое можно сказать и про парней. Наверное, в этом смысле её предмет был самым простым, а лекции она сопровождала шутками и обыденностью жизни, избегая строгих «кирпичных» лекций, но не теряя элегантности слога.
— Магия Талона — что корень валерьяны для кота; к ней стремятся существа сверхъестественной природы. Да, люди тоже обладают ею, но мы всё же делаем отступ, рассуждая о духах, демонах и, скажем, вампирах. Вот и поговорим, пожалуй, о последних. Талон — настоящий рассадник этих забавных зверушек. Род вампиров так же разнообразен, как дешёвые бульварные ужасы по десять центов, и точно также их объединяет что-то одно. Кровь, понятное дело! Вот, скажем...мисс Пэттс, что вы знаете о вампирах, кто это? Сидите, сидите, не нужно вставать!..
— Ну...это как бы такие упыри...то есть ожившие мертвяки, и-и...ну, ещё они пьют кровь по ночам...у людей. Кто, в общем, самоубийцы, и ещё, говорят, колдуны могут после смерти стать вампирами...вот тут у нас, например, недавно чуть было... — Китнисс одёрнула Сашу за платье, предлагая ей заткнуться.
— Великолепно!.. Так, кто ещё? Ну-с?.. Может быть вы, мисс Халль?..
Майя могла бы и сама прочитать лекцию на эту тему. Любой, кто родился и жил в княжестве, был не понаслышке знаком со стригоями. На свете существовало множество тварей, и стригои успешно претендовали на верхнюю строчку хит-парада. Поданные князя вели лютую и беспощадную войну с этими монстрами на протяжении вот уже много лет, а началась она задолго до рождения Майи и нынешнего Князя. И проблема стригоев лежала тяжёлой ношей не только на одном лишь Княжестве. Майе ничего не оставалось, так что она вкратце описала, что к чему.
— Прекрасно. Да, стригои, это, конечно...как видите, у нас уже два примера, и оба имеют право на жизнь, простите за каламбур. Отметим, что вампиры Союза стоят особняком. Это очень социальные существа, в первую очередь благодаря человеческой основе. Они называют друг друга Сородичами, но кровные родственники подчас являются худшими врагами — и вампиры Союза регулярно подтверждают эту мысль. Для удобства, в дальнейшем эту породу будем именовать именно так. Вампиры на страницах книг представляются романтическими фигурами, полные трагизма и внутреннего конфликта, а также темы проклятия. В заведениях попроще рекомендуют не путать палец с кое-чем иным, и это верно: любой из них увидит вовсе не белоснежную тонкую шейку мисс фон унд цу Шварценберг, а коктейльную трубочку в бокале томатного сока. Так и человек бывает гурманом, восхищаясь эстетикой блюда, его вкусом и манерой подаче. Некоторые из блюд являются любимейшими; иногда набрасывается, жадно поглощая, а иногда смакует, откусывая немного и неспеша. Возможно, они даже что-то говорят в процессе. Но чувственная любовь?.. Это заблуждение сгубило многих, и продолжает губить. Они не боятся чеснока, а серебро несколько болезненнее стали. Солнце? Весьма неприятно, подчас смертельно, особенно вампир вздумает позагорать на пляже. Голова с плеч? На этом история ночного странника завершится. Вам также стоит обратить внимание на арсенал магии элементов, отдавая предпочтение пламени и молнии: безотказное средство. Но в остальном...увы, обычному человеку с вампиром не справится, потому как бестии быстры, а в физической силе молодой вампир не уступит и почтенному эльфу, как наш мистер Элрандиль.
— Ненавижу вампиров... — пробормотал эльф, внимательно осматривая узорчатые рисунки на пластинках ногтей.
— К счастью, мои булочки, талонские вампиры — очень культурные граждане, и за столом себя ведут прилично. Если вы угодили на ужин к злодею, то, возможно, не стоит отказывать джентльмену или леди, особенно если вас приглашают по-доброму и красиво. С вас много не убудет, вы останетесь в живых и не превратитесь в одного из них. Если же вас тащат на трапезу грубо и без спроса, то бейтесь за свою жизнь, потому что убежать вам вряд ли удастся. Сообщество вампиров пытается не допускать эксцессов, но промахи случаются. Могу вас обнадёжить лишь тем, что подобные уроды — обычно молодые и голодные, так что при должном уровне подготовки, держа голову холодной, вы сможете дать отпор. Говоря о компетенциях, лучшими вампироборцами среди магического сообщества являются светлые и тёмные маги, а также фантомы. Важно помнить, что сталкиваясь с вампирами, вы не сталкиваетесь с Нежитью, и нет смысла выискивать чары, поддерживающие подобие жизни. Говоря же о кровоядных вообще, заметим, что в Талоне обитает несколько видов. Сообщество вампиров любезно борется со своими жестокими родственниками, потому что не желает повторения историй, наподобие той, что случилась много лет тому назад в Готтсбурге. Борьба идёт с переменным успехом, так что вечером и ночью, оказавшись в тёмном переулке, держите ушки на макушке. Когда вы оказываетесь один на один с хищником, важно понимать, кто именно перед вами. Поэтому далее мы поговорим о других разновидностях и обсудим, что делать, если у вас не оказалось при себе серебряных пуль, и почему в некоторых случаях они совершенно бесполезны...
***
Важность и торжественность пятничного свидания с Сердцем подчеркивалась присутствием ректора Университета, который не смог присутствовать в день официального зачисления из-за какой-то важной заграничной поездки. Ректором был не кто-нибудь, а сам Фридрих Морнау, и значительность сей фигуры сложно переоценить. Председатель Высшего Совета Коллеги, действующий архимаг, герой Второй Войны — человек невероятной воли и таланта, что сошелся в схватке тет-а-тет с самим Манахором. Легенда во плоти. Сложно описать силы, что столкнулись в тот момент; плавился воздух, а земля разошлась пропастью в несколько миль, обнажив кипящее нутро. Даже тот факт, что в той битве за спиной Морнау стояли все тогдашние члены Совета и даже королева-ведьма эльфов, никак не умаляло заслуги, ведь даже так силы в лучшем случае были равны.
С тех пор прошли столетия. Фридрих из молодого мужчины превратился в пожилого человека. Впрочем, несмотря на внешние изменения, его шаг и движения оставались крепко выверенными, как и взгляд, а голос и слова — ясными и чистыми. Он не обладал какой-то особой внешностью или манерой одеваться, что скорее подкупало. Не зная его и просто встретив на улице, никогда не подумаешь, что перед тобой человек, в совершенстве овладевший всей мыслимой и немыслимой магией. Явление ректора вызвало овации и приветственные восклицания, а кто-то в избытке чувств проронил и слезу.
Торжественная процессия начала свой путь от площади перед главным входом; во главе следовал ректор, представители Коллегии, преподаватели и важные университетские функционеры, а следом — новички, во имя порядка сопровождаемые старшекурсниками. Они направились в подземные секции, но шли не тем путем, как это было, скажем, при посещении занятий по алхимии. Как говорили, Сердце может постоять за себя, и оно охраняло Университет, но люди не остались в стороне, поэтому попасть в его вотчину без особого разрешения Высшего Совета было невозможно. Для защиты Сердца были предприняты беспрецедентные меры, включающие многоэтапную систему допусков и охранных механизмов и чар всех мастей. За исключением особых случаев, Палата открывалась лишь раз в году.
Мастер Мардук рассказывал, что из себя представляет Сердце; воображение рисовало большой кристалл, но мало кто думал, что настолько. Сердце оказалось настоящей бирюзовой горой с прожилками, чья вершина скрывалась где-то во тьме свода пещеры. Внутри перемещались, перемешивались слои, будто кристалл внутри был твёрдым и жидким одновременно.
Оно мерно покачивалось, паря в нескольких метрах над полом; По многочисленным металлическим конструкциям и цепям, охватывающих кристалл, пробегали всполохи разноцветных энергий. Сердце дышало, как настоящее. Оно то становилось ярче, то притухало, и иногда издавало странные низкочастотные звуки, порой жуткие в своем утробном подобии. Исходящий от кристалла поток Энергии ошеломлял, и казалось, что сейчас ты способен на что угодно. Эйфория могущества кружила голову.
Ректор и основные бонзы заняли места на смотровой площадке-балконе, наблюдая за церемонией. Ответственные кураторы вместе со своими подопечными остались внизу. Как и обещал мистер Уайет, их классу выпала честь быть первыми. И, разумеется, максимальное внимание было приковано к тому ученику, что сделает первый шаг.
— В этом нет ничего серьёзного и страшного, — напомнил куратор, суровым взглядом осматривая студентов.
— Нужно просто встать точно под центром Сердца, вот там, где яркое свечение, и далее всё случится само, — он указал в точку, где ниспадающий поток свечения был почти что ослепляющим.
— Ну? Кто первый? Смелее...