Всем.— Вот мы и посмотрим, насколько это ерунда, — произнёс Кантаро, буквально возникнув за спиной Ауреля. Судя по небольшой взвеси пыли, это была всё же не телепортация, а скорее невероятно быстрое перемещение, едва ли различимое глазом.
— Ну-ка, разговорчики, — преподаватель слегка прикрикнул, убеждаясь, что все студенты готовы, и сами они сосредоточены на предстоящем. Он засёк время, и махнул рукой:
— Пошли!
Все согласились с планом Густава без лишних обсуждений и возражений. Мало кто знал, насколько предложенная схема действительно рабочая, но, по крайней мере, она звучала достаточно разумно и даже умно. В итоге получилось построение, в котором атлеты в лице Ауреля, Неласир, Элрандиля, Чеддарда и Шарля бежали замыкающими, по центру расположились Саша, Фернанда, Китнисс, Эрик и Фрейя — на беззвучный вопрос Майи она только потрясла головой; северянка уже изнывала от прямого солнца, обливаясь. Впереди бежали, соответственно, Уильям, Фредерика, Майя, Дио и Густав. Последний, впрочем, был во главе скорее из соображений того, что он план и предложил. Пожалуй, он мог бы без проблем бежать и в конце, но сейчас он взял на себя роль локомотива и ведущего, задавал направление.
***
Катона, разумеется, знал о существовании эльфов, и даже несколько раз видел их, но никогда настолько близко. Один из них — точнее, одна — сейчас бежала с ним рука об руку. Он, конечно, не мог не сравнить мысленно себя, как человека, с одним из них. И если голова Элрандиля возвышалась где-то сверху, то Неласир была ему вровень, и имела схожий тип телосложения — с поправкой на женский пол, конечно же. На тёмном рельефном прессе выступила первая испарина; белая ткань короткого топика и велосипедок хорошо контрастировала с её кожей. Хотя на ней это было почти незаметно, но с такого близкого расстояния Аурель заметил несколько синяков и кровоподтёков на торсе и ногах. Эльфийка бежала сосредоточено, смотря прямо перед собой, но, заметив наблюдение со стороны, всё же кинула косой взгляд, хмыкнув:
— Главное, чтобы ты не оказался шутом. Их здесь хватает, — она отвернулась, упрямо сдув прядку с лица.
Эрику, что бежал впереди, могло показаться, что Неласир сверлит его спину взглядом. Возможно, так и было, а может и нет: проверять это он не рискнул. Но, тем не менее, он чувствовал себя скованно, ожидая удар. Правда же была в том, что Неласир делала вид, будто его вообще не существует. Рядом бежала Фрейя, с вполне будничным лицом, но в какой-то момент она чертыхнулась в его сторону. Хотя, чисто технически, Уэббер не сделал ничего. И именно поэтому он сделал многое, но не словами или движениями, а своим видом.
— Слушай, хватит уже...ты ведёшь себя как...как девка, чесслово. Ты можешь что угодно думать о ней, но...но нельзя подводить команду...понимаешь? — она говорила отрывисто, подсбивая дыхание.
— Нельзя...просто...игнорировать проблему. Она...рассказала, почему...жизнь — это борьба...с самим собой...в первую очередь, — Фрейя не ждала ответа от него, и сама она думала, что лучше бы было ей сейчас промолчать. Но она была из тех, кто не умеет молчать когда это так нужно.
— Он уже готовит нас как команду, — вслух подумала Дио, обращаясь к своим соседям по головному звену.
— Этот принцип...он знаком мне. И тебе, должно быть, тоже, — она взглянула на Густава. В его лице что-то неуловимым образом изменилось. Он как будто стал старше.
— Неважно, уложимся ли мы в срок или нет. Уверена, это на самом деле не имеет никакого значения. Но мы должны обязательно закончить все вместе. Нельзя никого бросать. Если придётся, потащим на руках, — она улыбнулась, но не кому-то персонально, а, скорее, своей какой-то не озвученной мысли. Она была довольна.
— Согласен, — кивнул Уильям. — Но вот насчёт команды...я хотел с вами кое-что обсудить. Ну, вы понимаете, — он как-то странно дёрнул головой. — Не сейчас, а потом. После занятий.
***
Стайка пробежала полукруг, и завернула, поворачиваясь головой в сторону полосы препятствий. Она также была знакома Шарборро; возможно, было какое-то отличие в деталях, но набор препятствий и принцип их очередности был всё тем же. Суть их была не в том, что замучить или убить, а чтобы испытать и развить различные физические качества: ловкость и силу, проворность и координацию. Здесь был знакомый ров, который нужно было пересечь при помощи верёвок, и узкий зигзагообразный коридор, и даже необходимость преодолеть отрезок ползком. Правда, вместо егозы, здесь сверху ограничивала веревочная сетка, но суть оставалась неизменной. Сетка, к слову, весьма болезненно жалила при прикосновении. Было здесь и «любимое» многими препятствие в виде высокого щита-стены, и последовательная лесенка вверх и вниз, с широкими провалами между ступеньками.
Кантаро безжалостно подгонял студентов, непрестанно давя психологическими. Ему, как представителю Стражей, легко подчинялось пространство, так что он зачастую левитировал, зависая над студентами.
— Что за стадо беременных баранов?.. Блант, что ты там мычишь?..Халль, ниже жопу! Ниже, говорю!..Что за беспомощный сброд! Чеддард, вперёд смотри, а не на задницу!.. Живее! Шевелитесь! Очкарик, с такой скоростью детей точно не будет! Быстрее!
Постоянные крики и эпитеты, граничащие с довольно грубыми оскорблениями, лишь на бумаге казались сущей ерундой. На деле, это был довольно серьёзный фактор, который сбивал столку, мешал сосредоточиться — помимо самого эмоционального эффекта. Кто не испытывал никаких проблем, так это, понятное дело, Элрандиль. Эльфийская шпала была грациозна, как кошка, и ловка, как обезьяна. Но даже он не оказался полнейшим кретином, и встал подле щита, помогая забраться тем, кто уже начал выбиваться из сил. Дио кивнула Густаву, предлагая подстраховывать тех, кто слезал следом. Кажется, у Пэттс возникла паническая атака; она застыла наверху щита, вцепившись в него, как мачту, и не могла сдвинуться с места. Замыкающим пришлось снимать её всем вместе, чуть ли не отдирая руки от верхней балки.
Нагрузки и солнце делали своё дело. Голова кружилась, а солёный пот заливал глаза. Волосы слипались паклей. Мышцы гудели, а руки, казалось, просто отказывались сгибаться ещё раз. Фредерике казалось, что плечи выйдут из суставов, когда она, как и все, преодолевала ров с мутной, явно стухшей жижей, хватаясь за очередную перекладину горизонтальной лесенки. Ладони ужасно болели, и, казалось, на очередной перекладине она оставит не просто потный отпечаток, а целиком всю кожу рук. Она не хотела, чтобы её пальцы разжимались, но им было всё равно. И фон Айнцберн полетела в зловонное болото, но в последний момент её успел схватить за руку Уильям. Несмотря на свою худощавую фигуру, он оказался достаточно сильным, чтобы одной рукой удерживать вес сразу двоих. Уайет-младший смотрел на неё сверху-вниз с не самым дружелюбным лицом; Фредерика отдавала себе отчёт, что она ему не слишком нравится. Ему нравилась другая; но он, конечно, никак не выдавал себя. Чуть раскачавшись и рыкнув от усилия, он резко потащил её наверх, возвращая к перекладине.
Для «высшей лиги» замыкающих всё это казалось просто развлечением, хоть с вызовом. Другие уже успели несколько раз пожалеть, что попали сюда. Жалели себя, ненавидели Кантаро, плакали над собственной беспомощностью — в общем, нормальные реакции, хоть и совсем не продуктивные. В конце-концов, полоса «пытальни» была преодолена, хоть без соплей и пыли не обошлось. Но впереди ещё было двенадцать кругов. Одиннадцать с половиной, точнее. Густав отдавал себе отчёт, что они отстают от графика. Плохо дело. Хорошей же новостью было то обстоятельство, что все студенты всё еще могли переставлять ноги.
Те, кто был послабее, закономерно начали сдавать. Майя уже просто бежала вперёд, ни о чём не думая, потому что не могла, а её соседка Фредерика чувствовала, будто ей печень вогнали нож, а в сухие лёгкие насыпали углей. Больше всех выдохлась Блант, теряя сознание, так что Элрандиль просто молча подхватил её, и так донёс до финиша. Когда последняя черта была пересечена, многие просто упали на травку у обочины, пытаясь отдышаться.
Кантаро медленно и жидко похлопал:
— Вы уложились, но...откровенно слабо. Очень плохо. Будет удивительно, если кто-то покажет результат ещё хуже, чем ваш. Пять минут отдыха, потом продолжим.
Кто-то глухо заныл, не веря, что это ещё не конец.
Что-то подсказывало Аурелю, что Кантаро говорит это каждому классу без исключения, вне зависимости от результата.
***
К счастью, вторая половина занятия не была связана с физическими упражнениями. Некоторым было сложно даже просто поднять и вытянуть перед собой руку. Видя, что некоторые с трудом могут встать, Кантаро присоединился к студентам, и тоже сел на траву. Получалось что-то вроде лекции-пикника на свяжем воздухе, правда, без еды и прохладительных напитков.
— Вы уже побывали на некоторых занятиях, и до самых сообразительных, я думаю, начало доходить, как устроена и как работает магия. Короче говоря, все заклинания построены вокруг Аспектов — представлений и своего рода идеологий, которые вы применяете к Арканным Дисциплинам и тем заклинаниям, которые к ним, собственно, и относятся. Для простоты освоения, конкретные Дисциплины были сведены в Традиции, по принципу сходства и синергии. Фарме, не спать. Но помимо Аспектов, на заклинания сильно влияют Склонности — так мы называем подходы к заклинаниям. Мы отождествляем с тремя архетипами: воином, поэтом и философом. Разумеется, каждый должен стремиться к тому, чтобы гармонично сочетать все эти три стороны. Иными словами, каждый маг является одновременно и философом, то есть мыслителем, и воином, то есть борцом, готовым к испытаниям, и поэтом — мастером слова и общества. И да, три архетипа тоже можно понимать по-своему, подсвечивая их различные аспекты. План обучения составлен таким образом, чтобы в каждом из студентов развивать эти три стороны, помимо самих знаний и навыков. В идеале, все три архетипа должны быть одинаково сильны, но на практике, у каждого есть своя сильная и слабая часть. Одинаково вредно и дальше развивать свою сильную сторону, разумея, что ею мы будем бить, но одинаково плохо подтягивать лишь слабое, не давая простора преимущественной части себя. Давайте вернёмся к началу урока, когда я говорил о важности хорошей физической формы, — Кантаро встал с земли, но видом дал понять, что остальные пока что могут сидеть, слушая.
— Тело лишь инструмент, проводник магии. Инструмент должен быть крепким и надёжным, но он также должен быть устроен целесообразно своему предназначению. Что?.. да, Фарме, молоток выглядит так, потому что это наилучшая форма, чтобы забивать гвозди. Когда-то давно один из мудрецов подумал, что это же можно отнести и к телу, начав экспериментировать с положением тела и его членов в пространстве. Подробности прочитаете в Наставлении — буду спрашивать — а пока скажу, что долгие эксперименты дали свои плоды, — Кантаро протянул руку вперёд и вверх, буквально вынув из пустоты искусный вуханский клинок, словно из ножен.
— У волшебника нет собой нужды в каких-то костылях, вроде волшебных палочек. Суть, конечно, не в самой палочке, а в положении кисти и пальцев, которую они принимают, держа палочку, — он развеял клинок, и следом вытащил из «багажника» волшебную палочку, и продемонстрировал несколько хватов.
— Каждый из них хорош по-своему, имеет свои преимущества и недостатки. Тип и стиль хвата должен быть уместен природе заклинания для наилучшего эффекта. Скажем, вот такой грубый хват плохо подходит для целительного заклинания. Но вот этот изящный хват, в свою очередь, не слишком хорош, если вы собираетесь обрушить на противника бурю ярости. Впрочем, везде есть свои нюансы и исключения. Но мы идём дальше положения рук: важны не только они, но и положение тела. Есть три базовых стойки, которые прямо соответствуют одному из архетипов. Было экспериментально доказано, что соответствующее положение тела оказывает позитивное влияние на манипуляции с Энергией. Изучение колдовских стоек — целое искусство. В общем и целом, мы делим их на моностойки и мультистойки, но для начала мы изучим три "обычных". Вам следует выбрать, с какой вы хотите начать, какую из них вы хотите отработать в первую очередь. Важно не просто правильно ставить ноги и держать торс, но и прочувствовать сам дух той или иной стойки. Я продемонстрирую вам стойку «Авангард». Она лучше всего подходит для агрессивных заклинаний прямого боевого типа. «Авангард» восходит к аспекту воина — храброму бойцу, который идёт впереди, наступает первым и первым же наносит удар. Всё понятно?.. А теперь смотрите!
Мастер Кантаро развернулся лицом к небольшому тренировочному чучелу с соломенной шляпой. Оно выглядело достаточно крепким для отработки рукопашных ударов.
— Смотрите внимательно, молодые люди! Левая нога вынесена вперёд, а правая несущая назад и смотрит в бок! Или наоборот, если вы — левша! ПРАВАЯ рука поднята высоко, на уровне глаз, согнута в локте, локоть смотрит НАЗАД, а ЛЕВАЯ рука вытянута вперед, чуть согнута, и смотрит вниз. Хорошо видно?!.. ПАЛЬЦЫ ЛЕВОЙ РУКИ расставлены широко...вот так! Веером! И наоборот, если левша. ЭТО понятно?.. ХВАТ палочки вот такой — ОБУХ упирается в ладонь, УКАЗАТЕЛЬНЫЙ палец лежит на палочке сверху, а БОЛЬШОЙ палец — сбоку! ТРИ остальных пальца поддерживают палочку, удерживая её! Всё! Дальше — ЦЕЛЬ перед вами! — Кантаро ещё раз продемонстрировал всё с самого начала, но теперь уже быстрее.
— ВСОСАЛИ энергию — раз! Схему Арканы поставили в ПЕРВОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ — два! Потом херак!.. Всё! ВЫБРОС! ТРИ!
Мастер Кантаро сделал резкое движение, правая рука полетела вперёд — из кончика жезла вырвалась настоящая грозовая молния, которая с рёвом разнесла бедное пугальце на части. Выспышка ослепила на некоторое время, а грохот заткнул уши. Горящие ошметки разлетелись по всему тренировочному полю.
— Неплохо вышло, не так ли?.. Вот так. Обратите внимание — правая рука при ударе идёт вперед и разворачивается вокруг оси, вот так, чтобы в конечном положении ладонь смотрела наверх. Рука практически полностью прямая. Как будто ввинчиваете, понятно?.. Одновременно левую руку назад, в локте сжимаете, ладонь открыта, смотрит на цель. И переносите вес на левую ногу, чуть вперёд поддаетесь. Всё понятно? Да не... да не кивайте, как бараны перед закланием. Если что-то неясно — спрашивайте. Показываю ещё раз, медленно...
Далее мастер Кантаро показал ещё две стойки. И отличались они между собой только положением ног и рук. Элегантная стойка — «Кантата» — была подвижной и текучей, очень свободной, а стойка мудреца, «Эпистема», придавала схожесть с богомолом — обе руки подняты и согнуты в локтях, и так же правая кисть — палочка смотрит вниз, левая же на подхвате. Кантаро согнал всех с насиженных мест и велел приступить к поочередной отработке всех стоек, до тех пор, пока не станет понятна, какая из них подходит лучше. Он переходил от студента к студенту, поправлял то руки, то ноги...особенного долго он задерживался у студенток, отдавая пристальное внимание положению их ног. По всей видимости, оно особенно важно. Ну а под конец, когда все решили, что обойдётся малой кровью, Кантаро велел навернуть ещё один кружок, "дабы кровь не застаивалась".
***
Ужас первого спортивного занятия — которое, впрочем, не было исключительно таковым — наконец закончился, и все отправились в баню. Здесь, конечно, была и парилка, но практически все предпочли поплескаться под прохладной водичкой. Баня была разделена на две независимых секции, мужскую и женскую. Помимо раздевалки в каждой, было ещё два помещения — душевая с рядом леек и небольшая сауна. Никаких элементов для приватности не оказалось, так что каждому приходилось щеголять перед другими в чём мать родила. Кто-то оказывался в стеснительном положении, но подход был очевиден: голый, значит открытый для остальных, "ничего не прячу и не утаиваю". Верх доверия...
Пока парни шутили про оброненное мыло и обсуждали, козёл все-таки Кантаро или нет, девушки намывались в своей части. Надо сказать, что их банная секция была более изящной и не такой грубой архитектурно, как мужская. Неласир безразлично сорвала с себя грязные и насквозь промокшие тряпки, не теряя ни секунды, чем обескуражила многих, кто пытался раздеться, активно при этом прикрывая интимные места. В любом случае, деваться было некуда.
Пока Чеддард наслаждался обществом тел, которые в основном были атлетически сложены, и тайком высматривал, у кого оказался самый длинный хобот, некоторые из девушек озабочено намывались рядом с эльфийкой: Фрейя требовал сознаться у тёмной, откуда у неё эти синяки на теле. Было очевидно, что получила она их не во время сегодняшнего занятия, хотя она придерживалась именно такой версии, отнекиваясь.
— Врёшь! Это что, то самое наказание? Это тебя старикашка так отделал?! Я его сама урою, вот прямо сейчас... — обещала она, довольно грозно потряхивая грудью.
— Да не важно... — сопротивлялась Неласир.
— Нет, важно!..
— Да-а, а бабы-то у нас не такие уж крепкие оказались. Если бы не мы, точно бы опоздали, — Чеддард, тем временем, с удовольствием фыркал водой в соседней секции.
— Новенький! Э-э...Ауриэль, да?.. Смотрю, ты парень-то не промах, руки и спина крепкие...хоть и клоун, но здорово, что ты с нами. Не то что некоторые... — Хансбергер мрачно посмотрел в сторону Эрика, и сплюнул, продолжив намывать своё мускулистое тело.