Нельзя просто так взять, и попасть в Университет. Хоть труппа и была многопрофильной, но но на поиске вариантов начался сущий кошмар. Мозговой штурм в формате балагана. Единственным адекватным решением было зайти через ближайшую коллегию, а также найти знакомую криса, Мисти, которая держала в Талоне какой-то полуволшебный-полуоккульный магазинчик. Да, она оказалась единственной из всех знакомых, кто имел некий магический дар, и вообще имел дело с магией. Правда, из Университета её выперли. Почему? Да кто его знает. Не доучилась, в общем. То ли терпения не хватило, то ли дар угас, то ли конфликт какой-то был. В общем, некий план был, и настало время действовать, а ещё попрощаться.
— Коди? — к силачу Аурель подошёл первым. Похожий на гору мужик уже разменял четвертый десяток, но до сих пор держал на своих плечах целые пирамиды артистов. Он вроде служил, причём в артиллерии, и многие шутили, что стоит попробовать вставить в программу выступлений стрельбу из двухфунтовой пушки с рук.
Но Коди ел. Ничто не могло отвлечь Коди от поглощения еды.
— Я уезжаю, думал вот…
— Десять минут, — ответил Коди, не оборачиваясь.
Чтож. Аурель отправился дальше. В этот раз к пацану по имени Стэн. В нем он узнавал молодого себя (молодого, ха-ха). Фактически, этот парень был теперь ему заменой. Тоже акробат.
— Тренируешься? Держи подарок, — Аурель протянул парню свой посох, оплетённый по центру кожей, с оковкой по обеим концам и свинцовыми вкладышами.
Посох был его основным оружием. Казалось бы, зачем оно ему? Но труппа много путешествовала, и часто не по самым людным местам. Конечно, они были не столько лакомой добычей для лиходеев, но… Да и вообще, если выступления любили все, то вот саму по себе группу бродяг-проходимцев вовсе нет. Иногда приходилось отмахиваться, а иногда даже до крови доходило.
— Теперь он твой, не сломай и не потеряй, вернусь — проверю, — улыбнулся парень.
Дальше были эквилибристы, двое мужчин неопределённого возраста, абсолютно безволосых и, более того, близнецов, которых хрен отличишь друг от друга. Синхронисты, весельчаки и вообще хорошие ребята.
— Ну что, сопляк, кидаешь нас, да? — сходу спросил первый.
— Уууу… кидала... — эхом добавил второй.
— Кидаю я вас только с прогиба, — ухмыльнулся Аурель.
— Ну-ну.
Эти двое были лучшими бойцами их табора, и мечтой Ауреля было им когда-нибудь навалять, но эти ужи всегда были быстрее, ловчее и вообще…
— Ну ничего, сейчас волшебству научусь, и посмотрим, кто кого.
— Ага, мы тебе сейчас ногу сломаем и ничему ты не научишься…
— Или руку… — оба синхронно хрустнули пальцами.
— Как же мне без вас, мудаков, скучно будет, — Аурель заржал.
— Ну всё! Ты огребаешь!
Акробат показал близнецам средний палец и дал дёру. Никто его, разумеется, не преследовал. Перед тем, как зайти к Сэму, он некоторое время смотрел на «семейную» тренировку Стэйси и Марка. Первая прекрасно кидала ножи, дротики, попадала шпагой в висящее кольцо и, в целом, показывала чудеса точности и координации. Второй же эти ножи ловил а полёте, а еще налету рубил стрелы и вообще был чудовищно быстр. Оба были замкнуты и неразговорчивы, поэтому Аурель удостоился только легкой полуулыбки и кивка на прощание. Еще была Келли, что танцевала с саблями, тётя Элла, тётя Марта, дышащая огнём Мари и множество других артистов, с которыми стоило попрощаться, но время поджимало.
— Привет Сэм, — парень лишь недавно перестал называть Сэма дядей.
— Я почти всё уладил, — сразу перешёл к делу шпрехшталмейстер, — Тебя проверят сразу в Талоне, в коллегии магов, потом найдешь Мисти и узнаешь, что нужно для учёбы. Город большой, всё на месте найдешь. Главное, поспеши.
— Спасибо, Сэм.
— Тяжко нам без тебя будет, — Сэм кисло улыбнулся, — Я уже думал тебя на замену себе готовить, а вот как вышло.
— Да ты чего? Все же замечательно идёт! После Талона хоть в Мидиену, хоть в Осколки, где угодно с радостью встретят!
— Может и так, только я не молодею, а цирк с каждым годом теряет актуальность…
— Ой да что ты, раньше было лучше, да? Всё хорошо будет, и у меня, и у нас всех. Спасибо Сэм, — добавил парень еще раз на прощание.
Пора было снова идти к Коди.
— Коди? — тот как раз вычищал ломтем хлеба все остатки соуса и жира из миски.
— Да. Талон. Там дом, на окраине. Он мой. Соседи Генри и Ребекка. Просил присмотреть. Передай записку. Они поймут. Дом теперь твой. Живи там.
— Спасибо, Коди.
***
— Да слушай, нецер может? Не потянет он… — скептически разглядывал Ауреля волшебник из сотрудников Талонской коллегии.
— Гверет, не меньше, — отрезал второй, — Пусть попробует, там ещё было место. Говорят, что не все приехали.
Аурель катастрофически опаздывал. учебный год начинался через стуки, а он всё околачивал двери коллегии. А ведь после этого надо было еще и в Университете бумаги оформить, получить настроенный под себя жетон, не говоря уже о том, что у него был целый выданный Мисти список необходимого, что ещё надо было купить. В общем, когда все бюрократические и организационные вопросы были решены, он уже пропустил целый день, и бежал на учёбу с мерзким ощущением, что уже пропустил буквально всё.
***
Акробат витал в облаках и, мягко говоря, удивлялся происходящему. За время пробежки и после общения с Мисти, он напридумывал себе ситуацию, когда целый год будет сидеть в мрачном холодном подвале и писать скрипучим пером тысячи страниц конспектов, читать пыльные манускрипты при тусклом свете лампад, изучать древние проклятые языки и гадать на тушках дохлых птиц. Сейчас же перед ним был огромный стадион с таким обилием возможностей, что у акробата аж мурашки по коже пробежали. Просто вау. Ему не терпелось попробовать всё. Кажется, зря он вчера весь вечер тащил с побережья булыжник в свой вес, ведь если можно заниматься тут, то дома он будет только спать. Даже если всё остальное окажется не столь радужным, то перебить первые впечатления будь непросто. Это. Просто. Охуенно.
— ...а? — Аурель вспомнил, что он тут вообще-то не просто так, — Отличный совет! День у меня будет не просто хорошим, а великолепным. Я забыл купить карету и пришлось бежать, чтобы не опоздать в очередной раз, как раз километров десять, даже чуть побольше.
Тут парень не врал, Талон был на диво большим городом, и халупа в пригороде, в которую он уже успел заселиться, была довольно далеко. Если просто идти вразвалочку, можно было потратить часа два, а вот если устраивать себе легкую утреннюю пробежку, то он укладывался в полчаса. Нормальная разминка. Он приметил себе еще и маршрут к побережью, чтобы можно было освежиться. В общем, жизнь налаживалась.
— Я пыль глотаю тогда. Да, в смысле последним иду, — никаких возражении против озвученного высоким мужчиной плана у него не было.
Парень скинул в песок сумку, из которой достал лишь флягу с водой, отвратительно теплой, к сожалению, и примотал оную к поясу. Жару он обожал, но эта тварь иногда била в башку сильнее дубины, отправляя в тяжёлый нокаут даже самых крепких. Ничего лучше воды для применения в таких случаях он не знал: попить, или просто на голову полить, на лицо побрызгать. Следом за сумкой, туда же полетели сандалии и рубашка. Теперь горячий песок приятно пощипывал ноги.
— Пойдемте! — Аурель поманил коллектив обеими руками, отступая спиной в сторону стартовой линии, — Это будет весело! — парень широко улыбался и сиял как начищенный медный таз.