Зангул, остров Соорноха. 18:11 по местному времени. Первый день операции наемников.
- Это ж надо думать, этот десантный корабль нес скорей всего только звено мехов, не считая теоретически возможных пару единиц ховеров или танков. – Энрике когда волновался, размышлял вслух, - Пару дополнительных мест для эвакуационной техники /индастриал мехов, а также склад запчастей - не в счет. Ну, еще один-два взвода пехоты может там быть. И Усе.
На открытом канале, где почти полчаса шли комментарии из боя, где пилот забыл выключить «общак» - раздался душераздирающий вой, переходящий в всхлип. Говорящий умолк.
Ибаньес бросил взгляд на часы. Бой уже шел тридцать пять минут, а он еще был далеко.
Пытаясь отвлечься от ситуации с потенциальной гибелью своего собрата-мехвоина, Энрике мысленно вернулся опять к прилетевшим.
Итак, что мы знаем? Этот командир Мейсон видимо еще тот отморозок. Пытаться звеном мехов напасть на расположение смешанной роты это...
Энрике взглянул на дисплей векторной карты. Скоро отметки должны появиться...
- ... Храбрость? Безрассудство? Математический расчет? Возможно, этот наемник хотел застать роту со спущенными форменными портками. Тогда его объявление после входа на территорию базы - было бы более удачным. Особенно на фоне захвата техники в ангарах, лутания ротного оборудования и всеобщего отечественного бедлама пополам с пофигизмом. - мысли Ибаньеса по-прежнему неслись быстрее его шаркающего Ориона.
- И что теперь? Планы блицкрига сорваны, и скорей всего его наемники и примкнувшие к ним перебежчики перешли к обороне, иными словами сконцентрировались на подходах к своему дропшипу. Там ровная местность, удобное место для обороны. К тому же там склады рядом есть, в общем, есть чем поживиться…
Сенсорная панель ON1-K наконец издала предупреждающий писк.
- Есть контакт! Встряхнувшись, Энрике размял вспотевшие ладони.
Следом боевой компьютер отобразил первую отметку. Легкий мех.
Загорелась лампочка вызова
- Энрике, это ты? – по голосу пилот сразу узнал Кайо Тойнайо, воина из разведывательного, соседнего копья.
Девушка задала очевидный вопрос, и в другое время Ибаньесу стало бы смешно, так как его Орион ОN1-K был единственным Орионом в роте, но Ибаньес выругал мысленно сам себя. У наемников тоже могли быть такие машины, ведь верно?
- Ну не Керенский же!
В это время сенсоры подтвердили, что Саранча LCT-1V Кайо, находится под ракетным обстрелом.
Связь прервалась.
Мехвоин ускорился. Отметка тоже приближалась, и Энрике, скорректировав курс, также пустил машину навстречу. Только что-то было не то.
Вообще Locust 1V был базовой моделью Саранчи. И имел существенное распространение в каждом наследном доме. Мех имел всего одно большое преимущество: скорость. Он не был предназначен для того, чтобы выдерживать большой огневой урон, и как следствие машина всего лишь ограниченно могла находиться в огневом контакте с более тяжелой машиной или машинами. Но с точки зрения разведки, наблюдения и корректировщика – командиру роты будет сложно найти мех, который бегает быстрее всех и по которому труднее попасть.
Так вот, мех Кайо лишился своего главного преимущества – скорости. А из вооружения у нее и так что там оставалось? Один пулемет? Ах да, еще средний лазер в торсе. Супер огневая мощь.
Спустя минуту пришло визуальное подтверждение - легкую машину попросту добивали. Компьютер закрасил серым левый полуторс меха и красным всю правую ногу. Кто-то снес бедняге половину меха, и вдобавок покалечил ногу.
Судя по тому, как двигался ее мех, в ноге было затронуто что-то из структуры, так как сейчас скорость легкой машины была даже ниже чем у совсем не быстрого Ориона.
Еще раз, глянув на дисплей повреждений, Энрике покачал головой: «Да, с такими повреждениями легкой машине надо срочно выходить из боя. И быстро».
Еще один ракетный залп, и от здания, за которым пряталась Тойнайо – во все стороны полетели куски кирпичей и бетона – неизвестный, с отметкой среднего меха разрядил в здание десяток ракет, добавив сверху лазером.
Впрочем, неизвестной отметкой мех был недолго. Услужливый бортовой компьютер быстро идентифицировал мех-преследователь. Ибо он, как и мехи Кайо и Энрике были в одном подразделении. Раньше, по крайней мере.
Не менее побитый, чем Локуст, к Энрике без страха приближался капитан Маанаки Скорт, командир его роты, на своем Центурионе CN9-AL. И командир был нетерпим и нетерпелив.
Командир роты был чернявым потомком полинезийцев, гордившийся своей родословной. Он принадлежал к одной из самых старых дворянских семей государства. Причем, как понял мехпилот – больше сотни лет назад тогдашний глава семьи Скорта, просто купил разбитый мех. Он восстановил машину, что в условиях Ауриги стоило серьезных финансовых вложений, и послал одного из своих сыновей платно обучаться аж в соседнее государство, что также вылетело семье в «копеечку».
Ротный никогда не скрывал своего пренебрежения к «новой знати», потомкам пришлых наемных пилотов, посаженных на землю и возведенных в дворянство указом семьи Арано.
Разговоры о патриотизме были его излюбленной темой в столовой и конференц-зале: «Кто больше любит Ауригу – выходцы из старых или из новых семей?» Однако, по стечению обстоятельств, пришлых всегда было в два раза больше, что тем самым давало ему в разговорах некое чувство «элитарности».
- Ты тоже с ними, Ибаньес? – раздался голос ротного в кокпите, когда Энрике ответил на вызов, переключив нужный тумблер – Или ты с настоящими патриотами Предела?
Воспользовавшись передышкой, Кайо похромала в сторону Ибаньеса, впрочем, Центурион ротного также приближался.
- Настоящие патриоты, это какие? – подкосил под дурачка Энрике, еще сам до конца не мог сделать свой выбор сторон.
- Ты не тупой. Я тоже. Я за Эспинозу, а ты?
- …
- Солдат, сейчас идет бой, мы отбиваем вторжение, поэтому мне нужно, чтобы ты прямо сейчас без всякой жалости добил эту ренегатшу. И присоединился ко мне в битве в космопорту…
- Э… в смысле добить?
- В прямом! Да, раздави девку в ее же кокпите!
- А как же военный трибунал? Параграф 7.3 пункт б «Условия сдачи в плен противника», Устава Ауриганской Гарнизонной Службы? Аресские соглашения на крайняк!
- Сынок, мне сейчас не до трибуналов совсем. У меня треть роты предателей и вражеское копье отнюдь не зеленых юнцов. Она предатель? Предатель! Уничтожил и пошел дальше. Вспомнил Устав? Отлично. Я приказываю тебе, как командир. Теперь выполняй, или уйди с дороги, я сделаю сам. А ты уйди на базу и разоружи мех. Я с тобой потом разберусь. Согласно АУГ, который ты мне тут цитировал, соплежуй херов. Вопросы?
Ну, вот и все. Вот та самая точка бифуркации. Развилка, после которой станет или все понятно, или наоборот, все хаотично и непонятно. Но при этом и та и другая дорожка может быть короткой. И закончится даже сегодня.
Впрочем выбор… Или ты человек, способный думать, и остающийся человеком. Не убивающий без суда, соблюдающий законы войны.
Или ты дисциплинированный убийца, под протекторатом одной из первых семей, что в текущие времена тоже неслабый бонус. Но за такой оммаж надо всегда платить, правда, чаще чужой кровью.
- Разоружить мех? И все?- этот трусливый вариант Энрике просто не рассматривал. Ибо понимал, что трибунал его еще может и пощадит, все-таки он принадлежит к знати. Но вот Орион скорей всего конфискуют. А что такое мехвоин без своего меха? Рассказы матери о трудных судьбах «лишенцев» также часто звучали для юноши как сказки, в его осознанном детстве. И вот подишь ты… получилось настоящее Материнское наставление сквозь время. И когда нужно - оно всплыло, сработало и пришло на ум.
Ибаньес зло ощерился. На самом деле выбора не было, по крайней мере, в его миропонимании. Хладнокровно убить девушку, которая не раз рискуя жизнью, находила для него цели в боестолкновениях с пиратами, работая корректировщиком? Нет, так поступить Энрике просто не мог.
Пленить, разоружить – может быть. И даже выпить местного вина после битвы, если бы можно было назвать битвой – танец 20-ти тонной Саранчи с 75-ти тонным Орионом.
Убийство? Да, хладнокровное убийство.
Энрике уже убивал. В последней битве по отражению пиратского рейда он точным попаданием уничтожил кокпит пиратской Цикады, пилот при этом не выжил. Но это не считается, это смерть в бою. Тем более мехвоин специально не целился в кокпит. Случайность. Так вообще бывает, это нормальный профессиональный риск.
Энрике тем временем добрался до Саранчи, обогнул ее и направился к Центуриону ротного. Щелчок тумблера и вот компьютер послушно начал раскрашивать мехи на дисплее «свой-чужой». Второй щелчок и вот две броневые плиты-крышки отъехали в сторону открывая ракетную установку ЛРМ15 и СРМ4 на левом полуторсе «старичка». Третий тумблер и в автопушку АС10 в правом полуторсе - подана лента с боеприпасами.
Его действия не остались незамеченными системами Центуриона. Тот тут же пришел в движение, доворачивая средний мех левым боком к противнику, уменьшая профиль, и одновременно с этим, Маанаки берег правую сторону своей машины.
- Это измена, сопляк, ты это понимаешь? – выкрикнул в эфир Скорт, убегая за 6-ти метровое старое здание
- Куда же ты? – имитировал разочарование Энрике, - Я думал ты сейчас будешь активно заставлять меня идти на базу, для последующего разоружения.
Центурион ожидаемо для Ибаньеса выскочил из-за здания с другой стороны, и молодой пилот дал залп из обоих средних лазеров, а затем добавил из ЛРМ. Оба лазера прошли мимо, но вот ракетный залп был очень удачным. Как минимум пять ракет попали в центральный торс противника, еще три в левый полуторс и две в левую ногу. Вдобавок три или четыре ракеты попали в рядом находящееся здание, засыпали мех ротного, если не кирпичами со щебнем, но точно добавили ему перед кокпитом пыли, ухудшив видимость.
Маанаки ответил двумя мед лазерами, и что неприятно, попал оба раза. Удержав «Като» в вертикальном положении, Энрике словно сам почувствовал, как почти тонна брони с одной стороны меха расплавилась и испарилась. Продолжая бежать практически боком вправо, взгляд в дисплей и скрип зубами.
- Ну конечно!
Кто-кто, а именно ротный, которому регулярно подавались заявки на ремонт и техобслуживание машин – знал все хронические болезни каждой машины подразделения.
Вот и сейчас капитан, знавший о проблеме с бедром у Ориона - попытался всадить лазеры именно туда. Попал он, правда не только в эту ногу, но и еще в правую руку. Но его тактику Энрике разгадал.
Более быстрый Центурион опять ушел влево, более целый Орион – вправо, одновременно стреляя из обоих лазеров по перемещающемуся противнику. Есть попадание! Боевой компьютер зафиксировал попадание в левую руку одним из лазеров.
Нужен был какой-то план, а то, этот обмен выстрелами грозил перейти в длительную перестрелку, а это не входило в планы молодого пилота.
Треть пилотов за Арано он сказал? И четверо наемников с Леопарда? Хм… Если по количеству, то силы почти равные, но если не знать тоннаж машин, оказавшийся по разные стороны. А насчет силы – гадать бессмысленно - ведь соотношение может быть такое же, как Центурион и Саранча, кроме того, на стороне Эспинозы были еще как минимум 60-ти тонный Райфлемен (RFL-3N) и 65-ти тонная Катапульта (CPLT-C1) – там пилоты никогда не скрывали своих директоратских убеждений.
Залп 10-ки ЛРМ! Все перелет, отлично! – Энрике изменил свой курс движения, обмениваясь в ответ своими дальними. Его "Като" был медленнее, и опытный капитан держал Ибаньеса на расстоянии, где 10 ракет не всегда были хуже 15-ти. Ракеты Ориона пошли по высокой дуге, и не слишком удачно. Компьютер зафиксировал на этот раз только три попадания. Но 0-3 - все-таки счет был в пользу более тяжелой и целой машины.
И все-таки что у тебя справа, бывший командир?
По базовой конфигурации вариант Центуриона AL имел вместо автопушки АС10 – большое количество лазерного энергетического оружия и более тяжелую броню. Таким образом, мех типа AL может получить невероятное количество урона для своего тоннажа, и при этом обладает хорошим ударным арсеналом.
По вооружению справа в руке… ничего, большой лазер стоит в левой… А что же справа? Точно! В правом полуторсе – боеприпасы для ракетной установки. И видимо там после неизвестного Ибаньесу боя - мало брони. Лакомое место! Погодите-ка, а почему он не бьет большим лазером, расположенного слева, стреляя только средними лазерами из торса?
Тут либо он поврежден, либо у капитана дикий перегрев, или он хитрит. И это предстояло выяснить.
Эти мысли проскочили в мозгу мехвоина за доли секунды, пока он прицелившись, попытался в очередной раз достать бывшего командира ракетами. И снова три попадания. В ответ Маанаки ответил двойкой лазеров, один из которых опять попал в многострадальную ногу Ориона, только по касательной. Датчик на дисплее загорелся желтым, мигнул и снова сменился на зеленый. Пока еще все хорошо, но Като продолжал терять броню. И именно с уязвимого места.
Энрике сочно выругался, движение это жизнь и эту жизнь он только что начал проигрывать. Или нет?
Такой дистанционный бой мог продолжаться еще долго, но двойной писк сенсоров сообщил хозяину, что в эту дуэль решили вмешаться новые действующие лица.
Средний мех, тяжелый мех… Скверно. Отметки начали приближаться, причем было видно, что средний - приближается быстрей. Отметка среднего мигнула, чтобы появиться гораздо ближе к Центуриону ротного.
- Ага, значит ты еще и прыгучий! Скверно, очень скверно. Центурион и средний прыгающий в два лица могут хорошо взять в клещи даже более тяжелую и новую машину, чем старичок Орион. А еще…
Энрике мысленно хлопнул себя по лбу, затем улыбнулся и внезапно бросив уклонение вправо, вместо этого втопил вперед на сближение. К машине Скорта.
Покрытие тут было ровное, когда то - во времена звездной Лиги - тут был парк, по крайней мере даже сейчас видны изначально прямые линии зеленых насаждений (сейчас превратившийся в серьезно заросший участок) и несколько статуй.
Память – хорошая штука, особенно если к ней периодически обращаться.
Как хорошо помнить, что во Второй Роте Директората, как именовалось их подразделение – не было ни одного среднего прыгающего меха.
А это значит – неизвестный боец – был наемником. А значит – союзником.
Капитан задергался. Он пропустил стартовый рывок Като и уже привычные для этой дуэли ЛРМ прошли большим перелетом, но опять один мидак Центруриона из двух - был точен. Попадание в центральный торс, полет бег нормальный.
Не останавливаясь, Орион продолжил бежать на врага, сокращая расстояние. Стрелять в ответ сейчас Энрике не решился, и правильно сделал, как оказалось. Центурион поспешно спрятался за здание, рассчитывая, что молодой пилот выстрелит, увеличив себе нагрев.
Поняв, что выдержка Энрике не подвела, капитан попытался отступать, но прыгающий средний Грифон GRF-1N в чужой, зелено-синей раскраске преградил ему путь, добавив после этого выстрел из ППС. Дистанция была небольшая, ротный контратакуя Энрике упустил наемника из вида, за что и поплатился.
Выстрел был ужасающе точен. Синий луч энергии буквально впился в правый торс Центуриона и секундой спустя случилось то, чего опасался капитан и на что надеялся Энрике. Детонация ракет в правом полуторсе.
Бууум! Вспышка, разлет кусков структуры меха и остатков брони. Правая рука, а затем и правая нога машины ротного под воздействием детонационного взрыва отделяются от остального корпуса и разлетаются в разные стороны. Постояв несколько секунд в вертикальном положении, Центурион заваливается на спину подминая под собой древнее парковое ограждение.
Лампочка вызова, приватный канал.
- Пилот Ориона, ответь!
- На приеме.
- Молодец, что отвлек его на себя, я гоняюсь за этой сволочью уже полчаса. Даже опытный пилот, может в пылу драки отвлечься на борьбу с одним врагом и пропустить второго. Я Джим, кстати.
- Я в курсе, командир наемников. По голосу узнал. Я - Энрике. А на Саранче это...
Пилот резко включил общий:
- Кайо!!!! Нет!!!
В пылу драки с ротным он периодически терял из виду Саранчу, которая ковыляла между тем сзади. Воспользовавшись заминкой, связанной с разговором Энрике и Джима - хромоногий Локуст таки доковылял до места побоища. Однако девушка не собиралась останавливаться.
- Это тебе за Эванса мразь! - проорала на общем, присев со своей машиной почти на корточки и приставив к кокпиту поверженного меха, размещенный в центральном торсе свой единственный лазер.
Выстрел практически в упор в поврежденный и треснувший кокпит Центуриона не оставил никаких шансов капитану Маанаки Скорту, верному слуге Директората.
Лазер сжег и сам кокпит и тело пилота, находившегося в нем.
Был ли еще жив ротный в этот момент? Неизвестно. По крайней мере Ибаньес надеялся что, если он в тот момент был жив, то был хотя был без сознания.
- Хорош вопить, Энрик - Джим выговаривал имя Ибаньеса с акцентом, сглатывая буквы - нам еще надо разобраться с этим большим парнем.
И словно подтверждая его слова, очередь из чего-то скорострельного прошла совсем близко от Ориона и при этом едва не задела инвалида-Локуста.
На батл-сцену наконец дошел ожидаемый тяж.
Райфлмен RFL-3N Исраэла Малоо уверенной походкой приближался к Ориону.