Силы окончательно покинули следопыта. Порой ему казалось, что он действует быстро, разжигает огромный костер, но вдруг обнаруживал себя с трутом и огнивом в руке лежащим навзничь. Вставал снова, чувствуя прилив боли, неистовой, вгрызающейся в спину и руки. Собирал, теряя осознание времени, хворост и снова заставал себя лежащим с охапкой веток на промерзлой земле. Сквозь бред мерещилась черная птица, кружащая над его телом, будто в поисках возможности поживиться скорее. Вот-вот и рядом окажутся волки, а то и медведь пожалует, встанет во весь рост и ухнет со всей силы, когтями вспарывая окоченевшее тело. Это придавало сил. В конце концов огонь всё же занялся, едва не подпалив одежду. Драккар горел неплохо. Или Лешату так казалось? Тепла от него было немного. Почти вовсе не было. Напротив, холод, влажный и липкий, пробегал по всему телу. Хотелось лечь возле костра, обнять горевшие доски...
Лешат очнулся от сильного жара. Лицо пылало от близости костра, но еще больше пекло правую ладонь, в которой раскаленная от близости огня покоилась отцовская гривна. Словно никуда он ее не выкидывал. Словно она возвращалась к нему вновь и вновь.
А по другую сторону костра, неподвижная высокая фигура в белом наблюдала за корчившимся на земле следопытом. Возле костра лежала шкура медведя. Отброшенная то ли самим Лешатом (воспоминание о жестком мехе отчего-то еще чувствовалось в кончиках пальцев), то ли лежавшая здесь всё время, осторожно оставленная неизвестным гостем. Шкура приятно пахла дымом и домашним теплом.
Увидев, что следопыт пришел в себя, фигура зашевелилась, из-под глубокого капюшона, отброшенного назад, показались глаза и копна рыжих волос, увенчанная перьями птиц, пестревшая множеством кос, сверкающая тусклыми разноцветными бусинами. И бледное лицо.
Фигура предпочла не приближаться, лишь ненадолго подняла взгляд в небо и снова уставилась на Лешата.
- Ты идешь на поправку, - голос был совсем молодым, знакомым и незнакомым одновременно. - Но мне не выходить тебя посреди леса. Он требует жертвы за кошмар, что ты тут устроил. Придется убираться сейчас. Моя хижина неподалеку.
В стремительно темнеющем полуночном небе хорошо просматривался силуэт черной птицы, ожидавшей, когда Лешат останется один.