- Ты позволишь называть тебя Ирмой? - почти в самом начале пути с улыбкой поинтересовалась у спутницы Белль. - У тебя великолепное имя, Ирмингард, но слегка длинноватое. В бою может заплестись язык.
Они были знакомы и прежде - по учебному времени, по отзывам коллег, благодаря общим приятелям... Но не слишком близко. Теперь же следовало притереться получше, и желательно успеть сделать это до наступления крайней необходимости вверять друг другу жизни.
Анабель по привычке внимательно наблюдала за проплывающими за окном экипажа темными силуэтами домов нового для нее города.
- Гляди-ка! Все ставни захлопнуты, видать, не зря беспокоится местный мэр.
Но вот наконец затянувшаяся тряска на жестких рессорах прекратилась, а дверь кареты была любезно распахнута кучером.
- Мерси! - в дождливом полумраке блеснула обворожительная улыбка Белль в ответ на его щедрое предложение.
Не то чтобы она сама не могла донести свою кладь, но раз уж мужчина так любезно предлагает помощь... Надо сделать ему приятное.
- Неплохое место! Что скажешь, Ирма? - Анабель имела в виду гостиницу, вполне, на ее взгляд, уютную - уж точно не хуже многих других, где порой приходилось ночевать охотникам. - Ох, сначала я бы как следует согрелась!
Впрочем, управляющая - или кем тут была встечающая их хмурая женщина? - гостеприимной отчего-то не выглядела.
- Мы действительно охотники, - Анабель, про себя усмехнувшись проявленной педантичности, протянула ей письмо за подписью Леонарда Норвуда. - Не переживайте, мадам, мы не станем буянить и водить девиц, клятвенно обещаю!
Белль пребывала в превосходном расположении духа. Еще бы, долгая утомительная дорога наконец окончена, их встречают, вроде бы собираются кормить, предоставят ночлег... Даже багаж донесли.
Немного странно, что мэр решил поселить охотников в доходном доме, а не в их местном законном пристанище, но все, что ни делается, - к лучшему.