Кажется, что вы в пути уже целую вечность. Скрип кареты в какой-то момент начинает убаюкивать, и уже не разобрать, где взор застилает пелена дремоты, а где – поднимающийся от земли туман. Но вот, как по волшебству, из-под земли вырастает старая крепостная стена: это значит, что вы у самого города. Изрезанный крупными трещинами камень блестит, омытый ливнем, но его блеск холоден, его вид заставляет поёжится и получше укутаться в походный плащ.
Вы проезжаете под мостом: вокруг темнеет ещё больше, словно вас проглотило одно из тех мифических чудищ, к историям о которых даже бывалые охотники относятся скептически. Да, известный парадокс или может наоборот, логичное развитие событий: чем дольше ты протянул в гвардейцах Его Величества, тем в более невероятные вещи веришь. Обратной стороной этого является то, что память начинает вырезать целые куски воспоминаний лишь бы остались силы на поддержание рассудка после увиденного.
В окошке мелькает церковь: на её фасаде видна женщина, со сложенными на плече руками, на которые она уронила голову. Святая Вероника, покровительница спящих. И сам город выглядит спящим, не видать ни одного огонька в окне, ни единой живой души, идущей по улицам. Только пару раз промелькнули какие-то тени вдали, но тут же скрылись, едва заприметили приближающуюся карету. Нельзя даже с уверенностью сказать, были ли это люди.
Но вот наконец ваш возница останавливает эту бесконечную скачку, возле приземистого одноэтажного домика, и громко стучит в дверь. Вы прибыли. Но радость момента – наконец-то можно затопить камин и согреться! — портит чей-то старческий голос, доносящийся из пустого – без ставен, без стекла, окна.
— Прочь... прочь, отсюда, охотники, — полушепот перекрывает шум ливня, продолжающего затапливать город. — Бегите отсюда без оглядки...
Кучер притворяется, что не слышит. Отперев дверь, он жестом приглашает вас внутрь, повесив ключ на вбитую над косяком двери скобу.
— Я могу откланяться? — интересуется сопровождающий вас.
< Госпожи или господа (к сожалению, не имею понятия, кого пришлют на этот запрос) гвардейцы. Я рад известить вас, что Лосмор нуждается хотя бы в четырёх, а лучше восьми слугах Его Величества по истреблению нечестивых. В связи со смертью нашего последнего защитника, мы ждём, чтобы нас кто-то защитил. Податель сего письма должен заступить на службу, поселившись в пустующем доме на улице Лорвина, и взяв на себя обязанности хранить западный район от нечистой напасти. Я буду рад засвидетельствовать им моё почтение; для этого я пришлю ещё одно письмо, когда буду в городе. >
P.S.: Согласно имеющимся у меня донесениям, в вашем – теперь вашем – районе пропало уже пять человек. Их пока не обнаружили ни живыми, ни мёртвыми.
P.P.S.: К сожалению, Охотничья башня давно пришла в упадок, поэтому я постарался подыскать вам подходящее жильё.
Искренне вас приветствующий, Леонард Норвуд