В целом, ситуация развивалась примерно так, как ожидал Стиллмэн после докладов легиона. Разве что последняя атака его группы могла бы повредить эскорт Нарцисса в достаточной мере, чтобы стало возможным добраться до крысячьего флагмана, но увы, паразит уцелел. То ли наводчики начали уставать, то ли мешала звёздная активность, то ли в пространстве, в котором развернулся бой, накопилось уже слишком много ошмётков искорёженных кораблей. Причину можно будет выяснить потом, изучив логи. Сейчас же надо было позаботиться о том, чтобы это самое "потом" наступило.
Конечно же, легко было рассуждать, что всё идёт по плану, ведь не Королевство сейчас рвали лазерами и торпедами на сотню маленьких Провинций, и не его экипажи грузились по спасательным капсулам в попытке спастись от наноботов. Но на войне, как на войне. Ровно с той же вероятностью на месте группы Микавы могла бы оказаться группа Стиллмэна, и тогда уже им пришлось бы выживать, а Йоширо (в этом Ричард ни секунды не сомневался) вырезал бы вражеские основные корабли один за другим, пользуясь отсутствием давления на своих людей.
Возможно, потерь можно было бы избежать, распределив входящий урон между всем флотом. Но пираты оказались слишком юркими, появляясь то тут, то там, всячески путая Союзу карты и атакуя тех, кто отбивался от основной группы. Ждать чего-то другого было бы странно. Пускай у них и был доступ к большим принтерам, ресурсы их были всё ещё ограничены. В пользу этого говорило и то, что промышляют мерзавцы мелким грабежом, и то, что у них были подкрепления, способные прикрыть отход повреждённых союзников. Пускай они прибыли и несколько позднее, чем следовало бы (Кстати, почему? Помехи из-за звёздной активности? Личная неприязнь? Что-то ещё?), но тем не менее, дело своё делали, и прямо сейчас бой, который уже можно было бы считать выигранным, превращался во что-то, что неплохо было бы хотя бы свести к ничьей.
- Капитан Тинетт, прикажите экипажу держаться позади, мы не сможем сейчас заниматься ремонтом, надо сосредоточиться на атаке, - приказал Ричард командиру Испаньолы, изучая показания тактического планшета. Нужно было выбрать новую цель для батареи "3х3". А в перспективе... надо будет рассмотреть варианты замены её на что-то другое. СЗО всем была хороша, кроме одного момента: обычно дать полный залп из неё не удавалось более одного раза. Либо всё складывалось настолько хорошо, что враг успевал бежать до полной зарядки, либо всё складывалось настолько плохо, что нужно было или отступать самому или стрелять здесь и сейчас, не пытаясь выжать из "3х3" максимум. И если в прошлом данный недостаток не приводил к большим человеческим жертвам (среди личного состава флота Союза), то в данном бою этот нюанс мог стать соломинкой, ломающей спину верблюду.
А дальше всё было так, как описывает Тэффи: из гипера вдруг выскочил флот Баронств и поставил жирную точку в конфликте. Если командующий Королевства и чувствовал в результате этого неудовлетворение, то разве что самую малость. Не в том уже был возрасте, чтобы беситься от того, что ему не позволили бахнуть. Основная обида была скорее на врага, успевшего улизнуть.
===
- Адмирал Стоун, сэр, груз для свадьбы в Баронствах - это, как нам изволил сообщить адмирал Дюбуа, груз верескового мёда со станции Диармайд. Довольно любопытное совпадение, учитывая, что изначально предполагалось, что пираты, атаковавшие Диармайд, являются частью того флота, с которым мы и столкнулись на данной миссии. Свет на ней клином, что ли, сошёлся, на этой станции...
- Также хочу внести предложение: мы сделали свой ход, раскрыв тот факт, что заинтересовались деятельностью данной ячейки пиратов. Как вы верно заметили, операцию едва можно назвать удачной (хотя и провальной её тоже не назовёшь). Конечно, мы уничтожили значительную часть их кораблей, и на какое-то время в секторах станет спокойней, но они вернутся. А мы так и не выяснили, кто же передаёт им данные. В связи с чем возникает идея: они будут пытаться набрать новых людей, чтобы заменить погибших. Что если нам пытаться действовать не грубой силой, а самим внедриться в их ряды? Например, в качестве лэнсеров.
- Ну и последнее: каковы будут распоряжения относительно секретности, учитывая наличие "крота"? Стоит ли велеть экипажам держать произошедшее в тайне? У меня всё.
===
А после брифинга было время для менее формального общения. Следовало поблагодарить всех, участвовавших в операции и разобраться, что было достаточно хорошо, а где можно было поступить иначе.
Не обошёл Стиллмэн вниманием и свои экипажи. Трудно было ожидать, что на Испаньоле не будет погибших после полученного удара. А значит, надо написать утешительные письма их семьям, рассчитать суммы компенсаций и лично пообщаться с теми, кому павшие были близкими товарищами.
Увы, не смотря на то, что благодаря усилиям Союза человечество вступило в эру изобилия, космос оставался жестоким местом, где ещё находились те, кто считал себя умнее всех, те, чьей потребностью было эксплуатировать других людей, те, кто просто хотел видеть, как мир горит. Значит, ещё не окончена их работа. Будет новый день, и будут новые сражения. Вместе с ними - новые победы... но и новые смерти. Стоит ли оно какой-то абстрактной идеи о светлом будущем? Ричард считал, что да. Главное только найти цель и для себя лично. И двигаться к ней небольшими шагами. Такими, какие можешь осилить.