ПОВ: Энсин Николас Богданофф, офицер безопасности UNS-BB "Solomon"
Вибрация от непрерывного огня «Дексвипера» заставляла зубы Ника дрожать. Ему уже казалось, что один зуб треснул, когда он клацнул со всей дури. Ныл, собака. Стоматологов он не любил, какие бы обезболивающие на основе нано-геля и быстрые распечатки зубов, индентичных натуральным они не предлагали.
Лобовая часть корпуса его «Тортуги» была буквально испещрена выбоинами и ожогами от попаданий. Оперевшись на самодельную баррикаду из перевернутых погрузчиков, разбитых субалтернов и прочего мусора, он продолжал хреначить в коридор, который был уже буквально завален разломленными фреймами и трупами пиратских абордажников. Ублюдки все продолжали переть. Под наркотой какой-то, не иначе.
Без успехов они не обходились, о чем свидетельствовали разорванные тела солдат Союза и дымящийся остов «Наполеона» Диксона. Беднягу успели вытащить, но его придется изрядно подлатать. Может, и правда стоматолог — не самое страшное.
В какой-то момент Ник вдруг понял, что пираты кончились. В смысле, перестали переть.
- Сэр!
Он подавил желание инстинктивно опустить голову на пехотинца рядом с баррикадой. И так все было слышно.
- Тэффи сигналит, говорит, пираты отходят. Вы — старший офицер на этом участке. Что будем делать, преследовать?
Ник понял, что реально настолько отключился, что пропустил апдейт от Тэффи. Сигналом он приказал авто-медику «Тортуги» хлопнуть ему стиммов. Третья доза за час, но что делать. Прослушав заново сообщение и пробежав глазами про проекции карты он помотал головой. Пираты отходили к капсулам.
- Пусть бегут. Эти мрази достаточно конченные, чтобы нам ласт стэнд устроить. Сунь Цзы говорил, что надо врагу дать возможность отступить, или будет драться на смерть.
Блин, «Сунь Цзы» - классный фрейм. Вот бы у нас департамент заявку оформил.
- Держим позиции, перегруппировываемся, - он вышел на связь с мостиком, - лейтенант Фернандес, сэр. Враг бежит. Корабль наш.
...
Новости подоспели как раз вовремя: операторы «Соломона» были сосредоточены на тактическом сопровождении группы «Микавы», и разлом еще каких-нибудь важных критических компонентов мог этому помешать.
А «Созвездие» оказалось в самом центре заварухи.
Боевая группа Микавы, следуя традициям Второго ЦентКома, была заточена под ближний бой. Военные теоретики Третьего считали подобный стиль боя чрезмерно опасным и способствующим большим потерям. Но даже они сейчас не смогли бы отрицать брутальную эффективность вышедшей на идеальную дистанцию эскадры.
Батареи «Везувия» состоявшие из комбинации ускорителей массы и вспомогательных лазерных орудий, открыли шквальный огонь по носителю «Серебряной Рати» и его эскортам.
Истребители-бомбардировщики вспыхивали одни за другим, как светлячки в ночном небе. Разрывы и вспышки один за другим поглотили два эсминца из охранения «Брейквотера». Эскадрилья вражеских асов несла потерю за потерей. Они почти смогли добраться до своего носителя, но тут с неожиданного вектора с низу на них вышли «Стальные Хризантемы». Схватка заняла буквально секунд девяносто.
- «Везувий», это капитан Джамур, вражеская эскадрилья уничтожена, - раздался короткий доклад командира «Хризантем».
Остатки вражеских эскадрилий «Брейквотера», которые вернулись с бомбежки по «Соломону» пытались перегруппироваться, но финальный удар им нанесло звено «Монархов» «Мадрида».
- Это вам за Энжи, ублюдки!
Залп наводящихся ракет находил вражеский истребитель за истребителем, пока «Брейквотер» не окружило поле обломков. Орудия «Везувия» перевели огонь на группировку Нарцисса, отвесив и его эскадрильям.
Разумеется, пираты не собирались оставлять такой удар безнаказанным.
Группировка «Пустотных Акул» накинулась на «Созвездие» с фланга.
Вражеская группа выглядела, в каком-то смысле, аналогом отряда Микавы: корабли, сосредоточенные на ближнем бою и уничтожении вражеских эскадрилий.
Батареи «Хайлайна» покрыли все пространство вокруг «Юкона» разрывами снарядов, которые, после детонации можного заряда, засеивали космос облаками мономолекулярных флечетт. Добавляли огня и ускорители массы корветов из эскорта вражеского фрегата.
- Черт, мы теряем корабль за кораблем! Эскадрилья, заходите за «Юкон», нам нужно прикрыться!
План Джамур сработал, но один из снарядов влетел прямо в открытый шлюз одного из главных ангаров.
На мостике «Везувия» появилось изображение капитана Джексон, с лица которой даже слетела легкая подозрительность, с которой она обычно общалась с Микавой.
- Сэр, у нас детонация во втором ангаре! Серьезный пожар! У меня капитан Джамур на линии, сейчас подключу.
Голопроектор отразил летную палубу «Юкона». Половина огромного ангара была завалена обломками и горела. Капитан Глория Джамур стояла в летном комбинезоне на фоне своего сравнительного целого «Воллайя» с шлемом в одной руке и стимм-ингалятором, от которого отходил еще зеленоватый дымок в другой.
Поморгав, она сфокусировалась на, видимо, дроне-камере.
- Линейный коммандер, сэр. Ситуация — дерьмо. «Аконит», считай что, вне игры. Половину сбили на подлете, половина рванула вместе с ангаром. К счастью, пилоты успели высадиться, но истребители сгорели к чертям.
Её отпихнул медик, за которым на грав-носилках пронеслась чья-то стонущая обожженая фигура.
Глория воспользовалась перерывом, чтобы еще раз глотнуть стимма.
- У меня тоже большая часть кораблей уделана. Капитан Джексон поставила мою эскадрилью в перевую очерень на репринтинг, надеюсь вы не против, сэр. Через полчаса я соберу моих пилотов на ногах, пару ребят из «Аконита», и тогда мы сможем им показать. Но пока взлетать — это самоубийство.
Её снова перебило изображение Джексон.
- Сэр, «Хайлайн» выбросил какие-то энергетические мины прямо за нами.
Тэффи тут же показала проекцию: за группой «Везувия» разверзлось нечто, напоминающее среднее между сверкающей туманностью и горящим газовым облаком.
- Пути для отступления перекрыли! Они сосредоточились на нас.
«Брейквотер», «Хайлайн» - все сосредоточились на «Юконе». Но перед носителем выскочил «Тиншё».
- Заградительный огонь в этот сектор!. Нет... сюда...сюда, - раздался голос капитана Стивенсон.
- Капитан, здесь ничего нет!
- Когда будет, будет поздно! Открыть огонь!
- Стреляем... засекли вражескую эскадрилью...
Две вспышки осветили поле боя.
- Вот черт.. у них были ядерные боеголовки. Сдетонировали на подлете. Противник уничтожен!
После этого приказы капитана стали выполнятся поживее.
«Тиншё» уклонялся от ударов, сбивал снаряды, принимал бронированным носом попадания. Казалось, что фрегату удастся сотворить чудо и спасти «Юкон», оставшись целым. Но тут синхронно огонь открыли огонь два «Нарцисса» (данные тут показывали что-то странное, не иначе как какой-то трюк) своими ускорителями частиц. Вспышка оставили заметные пробоины в задней части корабля. Турели «Гурона» замолкли, и фрегат начал вываливаться из формации.
- Линейный коммандер, мы получили попадание в зону реактора. Автоматика сработала, но активная зона получила серьезные повреждения, перезапуск не допустим. У нас есть связь и жизнеобеспечение на аварийных генераторах, все остальное — мертво. Экипаж остается на борту, продолжаем борьбу за живучесть, - психопатически спокойный голос Эйвери сменился странным полушепотом, все будет в порядке... еще не время...
...
Наследники Второго Центкома спешили на помощь своим «предкам».
- Йиииииха!, - раздался крик Аман Лири, когда огонь «Белфаста» накрыл «Нарцисс» и его эскадрильи. Миноносцы забрали новый комплект мин с «Лорда-Директора Бинса» и продолжили их запуск, засеивая поле боя. Уже одетый в летный комбинезон-скафандр Накашима мчался с «Черными Львами», использая подвешенные комплексы РЭБ против «Брейквотера» и жалких остатков его эскадрилий.
Ситуация у «Королевства» была сравнительно спокойной. «Виктория» ротировалась с «Испаньолой», заодно выслав ей рой ремонтных субалтернов. Капитан Тинетт докладывала, что ремонтные работы идут успешно. «Королева Елизавета» мчалась вперед, ведя успешный огонь из лазерных батарей. В ответ на запрос Стиллмэна, появился безликий образ Тэффи:
- Хммм... насчет NHP не могу ничего сказать, от кораблей «Золотых Крыс» идет максимум помех и радио-электронной борьбы. Могу только зафиксировать, что живые люди там есть, были выбросы спасательных капсул. Фиксирую повышенную активность сигналов с «Паладина» и «Брейквотера», Скорее всего, действительно идет запрос подкреплений. Которые должны быть в зоне суб-светового прыжка, судя по мощности сигнала. И не забывайте о засадной группе. Они все еще преследуют «Бьюри», «Гливс» и «Ингем». Внимание. Зафиксированы странные сигналы от «Паладина»... Грейвош-тревога! Грейвош-тревога!
Группа «Паладина» открыл огонь по «Ладоге». Разрывы вырывали целые куски обшивки, чем тут же воспользовался материализовавшийся рядом рой нано-частиц, выброшенных отстреленными «Паладином» капсулами, которые ворвались прямо внутрь фрегата.
ПОВ: капитан Абена Арама, капитан UNS-LS "Ladoga"
Капитан Арама, закусив губу, смотрела на изображение с голопроктора с отсека на средней палубе. Группа космонавтов панически пыталась закрыть аварийную дверь, после чего метнулась к камере, установленной у перехода в другой отсек. Закрытая дверь начала плыть, будто плавится.
- Тэффи, центральная палуба от C3 до C9, протокол чистки.
Из расплавленной двери хлынул серой рой, будто огромная, буквально непроглядная стая мелкой мошки.
- Прошу подтверждения.
Бывший сзади боец сил безопасности развернулся и, отчаянно крича, начал стрелять в сторону роя из автоматического дробовика. Залпы флечетт выбивали из роя целые куски, но это замедлило его не более, чем на секунду, рой обогнул солдата с двух сторон и поглотил его. Крики стихли еще через секунду, после чего на палубу рухнули кровавые отшметки формы и доспехов и оплавленный дробовик.
- Капитан Абена Арама, - она протянула руку к датчику ДНК.
- Принято. Протокол активирован.
Аварийные заслоны максимально изолировали приговоренную к гибели зону от остального корабля. Все шлюзы открылись. Защищенные от внешнего огня направленные заряды вышибли болты на специальных панелях, сбрасывая их и открывая отсеки для пустоты.
Колотящие в закрытый заслон космонавты один за другим полетели в космос, вслед за такой панелью. Звуки быстро исчезли вместе с атмосферой. Резкая декомпрессия вышвырнула и рой, часть которого потеряла целостность и разлетелась, словно песчинки. Но основная масса переформировалась и понеслась к камере.
Капитан Арама смотрела на остальные показатели. Торпедный отсек уничтожен. Верхняя палуба горит. Множественные прониковения вражеских наномашин.
- Это капитан Арама, всем на борту. Объявляю всеобщую эвакуацию. Через пятнадцать минут будет запущен протокол чистки по всему кораблю.
Она поднесла руку к датчику.
- Не думаю, что требуется еще одно подтверждение, капитан, - раздался голос Тэффи, - мы взяли на себя смелость построить для вас маршрут к ближайшей спасательной капсуле, мимо пожаров и скопления грейвоша. Удачи.
На всех экранах загорелся таймер. Капитан Арама с командой мостика кинулись вслед за светящимися стрелками на полу.
…
- Ладога эвакуируется, флит коммандер Немати! - сообщил Фернандес на борту "Соломона", - и на нас летят вражеские торпеды! Много торпед!
...
На мостике «Царевны» команда готовилась к огню тахионного орудия.
- Цель захвачена... системы охлаждения в норме...начинаем зарядку генераторов...
Неожиданно появились Тэффи.
- Линейный коммандер Мезенцева! Ваш корабль захвачен в прицел «Паладином». Зафиксирован резкий всплеск мощности, они готовятся стрелять!
- От дьявол, они, похоже, успеют первыми! - успел крикнуть Бинсэнд. После чего пустоту озарили две ярчайшие вспышки.
Когда к Мезенцевеой вернулось зрение, она обнаружила, что в её корабле выжжена огромная полоса. Несколько палуб были охвачены огнем, серьезные повреждения. Бинсэнд выкрикивал команды спасателям, Тэффи давали инструкции субалтернам. Вражеский залп также оставил какой-то эффект помех, серьезно нанесший урон системам корабля, требовалась частичная перезагрузка.
На месте «Паладина» же осталось расплавленное облако.