Когда настал час Ч, всё было готово. По крайней мере, вы старались так думать. Фреймы и генераторы погрузили на борт транспортников, из казарм притопали два десятка десантников в тяжёлой броне, делающей их похожими на фреймы-полторашки. Пилоты последний раз повторили план вылета и заняли места в кабинах, где им предстояло провести следующие несколько часов. Ваша небольшая эскадрилья - или всё-таки флотилия, раз вы в космосе? - покинула "Имп" задолго до возможного контакта с противником, выстроила формацию и начала ускорение в сторону спутника, на котором расположилась пиратская база. Через час точно так же должны были стартовать транспорты ударной роты, которой предстояло высаживаться на планете. Затем, если всё пойдёт по плану, крейсер соединится со вторым эскортным корветом и атакует пиратский корабль, висящий на орбите над спутником. Как раз когда вы начнёте высадку.
Рота зашла на добывающий комплекс с северо-запада. Первым к цели устремилось звено "Косаток" с говорящим позывным "Таран". За ними "Когти", с первого по третий десантные, а четвёртый в ударной конфигурации. "Мошки" - которые на самом деле "Стрекозы" - должны были отстать от вас ещё на этапе снижения, чтобы не входить в зону обстрела.
- Таран-1, вижу зону высадки. Десанту приготовиться.
- Таран-2, вижу зону высадки. Забегали, гады! Десанту приготовиться, сейчас немного потрясёт.
Пираты абсолютно точно допускали, что кто-нибудь может на них напасть - иначе зачем было городить укрепления? Но вот чего они не ожидали, так это появления на радарах сразу дюжины сигналов, половина из которых тут же ринулась прямо к ним. И уж точно совсем неожиданным было то, что пара громадных штурмовых транспортника просто проигнорирует развернутые в их сторону стволы зенитных турелей, заодно прикрыв своими тушами четвёрку шаттлов поменьше. Пока тройка "Киттихоуков" с десантом поспешно снизилась, укрываясь от огня за уступом и раскрывая грузовые отсеки, чтобы Рик, Реверс, Леннолт и Шекли высадились, "Косатки" зависли прямо по центру импровизированной пиратской крепости, обрушивая на округу шквал реактивных снарядов. Пилоты своё дело знали, поэтому первым на землю упал мобильный КАЗ, так что лансеры посыпались из десантных люков уже под его купол. Стрелки своё дело знали тоже - обе ближние турели просто смело со стен очередями разрывных снарядов. Ими же осыпало нерасторопный фрейм с плазменным огнемётом, не успевший добраться до укрытия. Его прилично помяло, но мех остался на ногах, пусть пилот скорее всего и не понимал, как это вообще получилось. Сбросив десант, "Косатки" дали по газам и, набрав высоту, отвалили на восток. "Когти", тем временем, развернулись и ушли на запад, скрываясь за складками местности. Оказавшись за пределами зоны эффективной работы зениток замыкающий "Киттихоук" заложил вираж и пошёл вверх:
- Коготь-4 на связи, готов оказать поддержку. Ожидаю наведения.
Из-за такого эффектного появления всё внимание пиратов оказалось приковано к взводу Принцессы. Её предположения оказались верными, но только отчасти. Противник охранял внешнюю стену и действительно попытался отступить, поняв что никто не будет атаковать их оттуда. Но д'Роза не учла, что пираты могут не успеть соединиться с основными силами. Теперь перед её взводом был лабиринт из стен, по левому флангу аж четыре вражеских машины - одна из которых, впрочем, явно спешно переделанная для боя Баррикада - а на правом фланге и почти в тылу укрывается ещё парочка молодцев с дробовиками. И это ещё не видно защитников внутренних стен. Точнее, видно, но очень частично - из-за стен выглядывал здоровенный штурмовой щит, за которым угадывались массивные плечи и угловатая голова. Характерные признаки паттерна "Бастион". Но на кой чёрт огромный и неповоротливый мех пиратам-абордажникам? Наверное, переделали ещё одну Баррикаду на случай нападения. А это что за жуткая хреновина, похожая на гигантского механизированного краба, которому на спину приварили зенитку? У неё даже клешня есть!
Ковбой приметил вражеские турели, но не приметил у них комплекса наведения. Который у любой приличной батареи ПВО быть просто обязан, потому что такие простенькие автоматические турели сами будут палить в белый свет как в копеечку. А ведь по броне "Косаток" колотили вполне бодро! Может, у них тут где-то наводчик прячется?