Виктор чувствовал себя в подавленном состоянии. Голову, по мере приближения, забивали неприятные и даже почти депрессивные мысли. В какой-то мере он даже начинал немого жалеть, что в принципе согласился пуститься во всю эту авантюру: эта их вересковая бормотуха, при всём уважении, может и не стоит того, что бы ради не напрягаться. Возможно. Может быть, с точки зрения эволюции, гибель этой станции от рук пиратов это даже хорошо? Ну, подумаешь, помрёт кто-то. Отберут урожай, семена. Пираты ведь не собираются всех убивать. Выжившие сядут на какой-нибудь корабль и улетят, в поисках новой жизни. Приспособятся, в итоге. Кто-то умрёт в процессе, конечно... но такова жизнь.
Однако, одно дело - абстрактные социал-дарвинистские размышления о судьбах сообществ и цивилизаций, и дело немного другое — оказаться среди живущих здесь людей. Уже оказавшись на борту станции, разглядывая её стены и жителей по дороге в Административное Крыло, и поняв в каких условиях живут местные — "Кардинал", наконец, вновь вспомнил зачем он вообще на всё это пошёл. Эти люди обратились за помощью к ним не потому что они какие-то неправильные, или беспомощные, или сделали что-то не так и не могут справится с последствиями: они обратились за помощью потому что им больше ничего не оставалось. Они в полном отчаянии. Даже если пираты не собираются убивать их всех — устоявшийся, вероятно, веками уклад жизни будет разрушен. Тут уже сам Виктор их хорошо понимал: по сути, такие же пираты как и эти, разрушили устоявшийся уклад его жизни тоже. И это было, скажем так, не слишком приятно. Врагу такого не посоветуешь. Иной такого бы просто не пережил: и многие действительно не пережили. Например, среди группы членов экипажа, вместе с кем он спасся в своё время — в живых на сегодня осталось всего несколько человек.
И ведь самое интересное: как у истории самого Виктора, так и ситуации вокруг станции — есть виновные.
Строго говоря, их две группы. Первые виновные вполне себе конкретные: собственно, пираты. Никто не заставлял их становиться пиратами. Человек - существо со свободой воли, свободой совести, и способностью к осознанному выбору. И они осознанно выбрали быть уёбищами. А Виктор достаточно прожил и всего повидал, что бы понимать, что с уёбищами надо бороться. Официальные лица Союза, конечно — если бы они здесь сейчас оказались - сказали бы, разумеется, что это всё не совсем так. А вернее: совсем не так. Они бы начали говорить что-то про объективные социоэкономические факторы, системное притеснение отдельных слоёв в обществе Дальнего Рубежа, про неравенство доходов в результате деятельности корпораций, коэффициент Джини и капитализм. И что, мол, бороться нужно не с отдельными пиратами или даже пиратством как явлением — а с коренным причинами, которые его вызывают. Как идея — звучит очень хорошо, тут не поспоришь. Что это значит на практике — ярко показывала ситуация с поддержкой космофлота Союза, описанная Администратором. Мол, пока мы на Колыбели будем думать, обсуждать и голосовать за то, как *этично* бороться с социально-экономическими проблемами — вы тут справляйтесь как хотите. В переводе с бюрократического на человеческий: "вы не жители Столичных миров, вас никто не считает, ваши смерти ничего не значат". Вот так это надо понимать.
И вообще, поддержка флота — это милитаризм, а от милитаризма рукой подать до антрошовинизма. Нельзя-нельзя так.
Поэтому, увы — но со вторым виновным, намного более абстрактным, сделать было ничего невозможно. Ни Виктору, ни кому-либо в отдельности. Всё что остаётся — это голосовать за НЧФ на ближайших выборах, и надеется, что лет через 10-50-100 они всё таки получат конституционное большинство. А вместе с ними — придёт децентрализация, федерализация, и способность наводить порядок на местах своими силами. Это ведь так просто: один хороший принтер, один отряд мехов с пилотами — и пираты бы 30 раз подумали, прежде чем сюда нападать...
Размышляя над этим и мыча про себя мотив песни "Keep Your Mech by Your Side", Виктор пожал руку местному Администратору. Выслушал его вступление.
— Спасибо за тёплый приём, господин Ришар.
Оглянулся на отряд, вместе с которым он сюда прибыл. Состав... своеобразный, мягко говоря. Тяжеловооруженный пенсионер на "Балоре", наивный Диармайндский юноша, суперсолдат с суицидальными наклонностями, немного странная баронесса с Карракиса и странствующий рыцарь-алкоголик оттуда же. И ещё один алкоголик, но уже не с Карракиса, и не рыцарь, а нигилист. Ну и, в довесок: SSCшный ницшеанский сверхчеловек. Или пост-человек? Так или иначе, какими бы не были их настоящие причины: они откликнулись на зов, и готовы защищать станцию и её жителей. Это главное. Остальное - мелочи.
— Я скажу честно: ситуация выглядит довольно непросто. Но мы, лансеры, не ищем простых путей.
Виктор хотел было добавить "мы же не ВКФ Союза". Но сдержался. Вовремя заткнул себе рот бокалом с вересковым мёдом. Отпил, смакуя экзотический вкус напитка.
— В любом случае нам нужна будет ваша помощь. Нужно будет посмотреть, что у вас тут есть за оружие, и что за люди могут его держать. Сможем ли мы организовать что-то вроде Народной Милиции из ваших фермеров, что бы вы могли нас прикрыть... в качестве последней линии обороны. Если это возможно, то я хотел бы пообщаться с вашими с людьми напрямую: я думаю, у меня получится найти вам достаточно добровольцев. Плюс, стоит заранее заготовить боеприпасы, проверить медикаменты и медицинский персонал, организовать ремонтные и пожарные бригады. Они потребуются, когда снаряды и разряды энергии начнут летать во все стороны.
Загадочно почёсывая свою бородку, "Кардинал" оглянулся на других лансеров за столом.
— Что касается плана обороны... его ещё предстоит обсудить, но с высокой вероятностью нам потребуется временно эвакуировать запасы вереска из амбара. Поэтому, будьте готовы, что дополнительные рабочие руки нам в эти два дня точно потребуются.