Слепящий диск "Диармайда" неожиданно выплывает из-за облака астероидов и заполняет иллюминатор капитанского мостика, вынуждая зажмуриться. Синий газовый гигант даёт достаточно освещения, чтобы станция могла существовать преимущественно на солнечных батареях. Грузовой корабль делает небольшой поворот – и в игру света включается бездонная тьма внутреннего кольца станции, куда не долетает свет от местного солнца. На транспорт ушли последние деньги ваших "заказчиков": принтера на станции нет, так что ваших мехов пришлось отпечатать заранее, на станции "Олдрич", где вы сначала и собрались.
Следом за величественным пейзажем космической станции и открытого космоса, вы сталкиваетесь с станционными лифтами. Те кто опытнее, рефлекторно замечают, что лифты приспособлены легко вмещать в себя меха класса "Г2"*. Разгрузка происходит довольно шустро – вашей разношёрстной компании стремятся угодить как можно старательнее. В давние времена, когда "Колыбель" ещё именовалась совсем иначе, существовала классификация, делящая галактики на десять типов. Сейчас, а 5017 году П. С. Э., галактики прежде всего делятся на два типа: безопасная и нет. "Диармайду" не повезло – он оказался во второй. С этой проблемой мехводы, собравшиеся вокруг "Кардинала" по разным причинам, зачастую известным только им самим, и должны были помочь космическим фермерам.
Восьмёрку довольно шустро провели в Административное Крыло, проведя краткий экскурс по станции. В комнате для совещаний вас встретил Администратор – собственно, главный здесь. Как вы успели понять по обрывочным диалогам и маловнятынм ответам своих нанимателей, на этой станции была какая-то своя форма демократии, и Администратор был чем-то вроде президента: впрочем, наделённый довольно широкими полномочиями. Помещение носило следы былого лоска, когда станция была процветающей: аристократичная белизна (кое-где уже посеревшая от времени и пыли), массивный овальный стол в центре комнаты, удобные кресла. Перед вашими местами поставили бокалы, наполненные вересковым мёдом. Традиция, сказали вам, но было в общем-то понятно: случайным гостям такого не нальют. Цена, которую вам способны заплатить эти люди слишком смешна, чтобы озвучивать, так что фактически вы работаете за постой, еду и репутацию – вот они и пытаются вам угодить.
— Рад видеть вас на нашем скромном ковчеге, и тем более рад видеть, что среди вас есть те, кому станция приходится родиной, — улыбнулся Самуилу беловолосый мужчина неопределенного возраста. — Меня зовут Жан-Поль Ришар, и я являюсь Администратором этой станции, как вас уже наверное предупредили.
— Сразу к делу: не так давно к нам пришли посланники "Рыбьей Головы", с ультиматумом: мы передаём им все запасы вереска, они – оставляют нам жизнь. Раньше они довольствовались только половиной и мы могли кое-как выживать, но теперь... сами понимаете, без очередного урожая, мы можем просто лечь и умереть. Да и всё производство просто встанет, потому что они требуют даже отложенное под посев.
Он вздыхает, собирает пальцы "домиком" и продолжает.
— Сами мы им сопротивление оказать не можем: за века существования станции, у нас не осталось экспертов в обращении с многими военными технологиями Союза, да и надобности-то не было, в общем. У нас есть оружейная с некоторым количеством разнообразного вооружения, но люди им владеть не обучены. Да и против "Рыбьей Головы" это что слону дробина, ведь у них-то полно лансеров. Сами союзовцы здесь тоже работают по принципу "когда убьют, тогда и сигнализируйте". В смысле, заранее их не вызвать – они отрабатывают только по сигналу SOS. У меня получилось кое-как убедить отправить их корабль хотя бы патрулировать район поблизости, но даже так – они прибудут только когда всё будет кончено. Самое главное, с чем мы можем вам помочь – демонтаж каких-то конструкций в коридорах и наоборот. установка новых. Мы ожидаем прибытие пиратов через два дня. Это всё, господа, если у вас есть вопросы – то пожалуйста. Если нет – располагайтесь и чувствуйте себя как дома.