Мей смерила Юрэй взглядом, в котором нельзя было прочитать какую-то одну эмоцию – равно как и разобрать этот букет. То ли удивление, то ли надменность, то ли досада, то ли насмешка. Тяжело вздохнув, она в задумчивости поднесла мундштук к губам и затянулась, после чего выпустила струйку сизого дыма. Запахло чем-то освежающим: мята, что ли?
— Видно, что беседе тебе ещё учиться и учиться, девочка Юрэй. Ну да ладно, по глазам твоим вижу, что глупости говоришь, пытаясь быть честной.
На реплику Касуми женщина ответила более понятной эмоцией: усмешкой.
— Да тут не мне нужна помощь, названная Касуми, похоже. Я-то всё-таки дома, а ты, видать, его уж давно потеряла, да всё найти не можешь. Я бы предложила помощь – да мой дом тебе пожалуй не по вкусу придётся, а?
— Прошу в дом, — совершенно неожиданно для своего недавнего поведения вдруг сказала Мей, махнув рукой в сторону двери, и первая встала на крыльцо. — Ночь, как ваша маленькая девочка заметила, уже на дворе. А беседу продолжить можно и внутри. Еды у меня немного, но трапезу с вами разделить хватит.
Внутри додзе была, фактически, одна комната. В центре стояло несколько зажжённых свечей, так что при входе отряда по стенам сразу же заплясали в диком танце тени. Мей куда-то вышла – и вскоре вернулась с деревянной доской вместо подноса, где стояли две миски с рисом и парочка чашечек о-тёко.
— Чем богаты, — с едва заметной в тенях улыбкой прокомментировала обстановку Мей. — Угощайтесь. А я пока развлеку вас историей, на сон грядущий. Давным-давно, ещё когда старшие ками не изгнали бога луны на землю, жили ёкаи и люди в мире. Они ходили к друг другу в селения и брали там себе жён и мужей: пока однажды не случилось убийство одного знатного человека. Люди решили, что это ёкаи напали на него: хотя на самом деле его убил его сын, желавший поскорее вступить в наследство. Но он спрятался среди толпы и подначивал её криками, притворно причитая о гибели своего отца. Разъяренная толпа растерзала счастливую семью ёкаев, жившую неподалёку от их поселения и двинулась дальше... конец этой истории знаете какой? Из-за обуявших их страха и ненависти, все жители той деревни сами когда-то стали ёкаями и сбежали в леса. А сын этот за свои грехи навсегда был проклят умирающей женщиной-ёкаем вечно скитаться по земле. И вот иногда он приходит просить у неё, восставшей из мёртвых, прощения: но она каждый раз ему отказывает.