В конце концов, после некоторых переговоров и обсуждений, большинство высказалось за лес: так и решили поступить. Вопреки всем опасениям, лес Фудзэн не набросился на путников, деревья не ожили, а из чащи не выбежало войско ёкаев, чтобы прямо тут же вас пустить на обед и ужин. Путешествие по лесу вообще проходило относительно неплохо, на удивление, что всерьёз заставляло задуматься о крестьянских байках и легендах, имеющих под собой основание в виде одной только старой коряги и необразованности простолюдина. Некоторые неудобства, конечно были – и туманы, которыми лес был известен, мешали прокладывать путь в точной уверенности, что они приближаются к замку Адзути, а не удаляются, и сырость-слякоть под ногами, особенно для Касуми, которая любила ходить босиком, были неприятны. Но зато не было ёкаев: только пробегали мимо, да выглядывали из-за деревьев временами мелкие духи-кодама, светящиеся синим призрачные человечки. Они что-то стрекотали на своём, но понять их не могла даже Касуми.
... Солнце уже закатилось за горизонт. Тьма опустилась на кроны леса Фудзэн, и из-за бегающих подобно болотным огонькам кодама, весь пейзаж подкрасился синим цветом. Путники же наконец ощутили усталость. Очевидно, что пора было делать привал. И тут, словно по волшебству, деревья стали редеть, расступаться, и отряд через какое-то время вышел на полянку, где стоял одинокий одноэтажный домик. Однако, фонари ещё горели и судя по клубящемуся дымку, дома кто-то был. Было, это, всё одновременно удивительно и нет – во-первых, отшельников в глухих лесах всегда было достаточно, во-вторых, кому вздумается жить в такой глуши?
— Вечер, путники, — на последний вопрос ответ поступил практически незамедлительно. Из-под тени сакуры, растущей у дома, вышла черноволосая женщина, с курительной трубкой в руках. —Вы, не заплутали, нет?
Взгляд её показался вам слишком пристальным и даже жутковатым: глаза были широко раскрыты, что, казалось. белки вот-вот вылезут наружу. Не помогала даже кокетливая родинка под нижней губой и общая красота женщины. Впрочем, если так подумать, это вы нагрянули к ней посреди ночи, в лесу, где вообще-то, водятся ёкаи. Некоторая подозрительность ей была простительна, наверное?
— Меня зовут Мей, и я отшельница, — предвосхищая вопросы ответила женщина. — А вы кто будете? Не замышляете ли дурного?