Правильно говорят: "Густым туманом стелется дорога Судьбы, и только ками видят весь путь". Так и люди, сегодня собравшиеся в одном из додзе Внутреннего Дворца Хитоми-но-Ко, наверняка и помыслить не могли, что соберутся вместе. И если командир одного из отрядов семьи Цубаса, по прозвищу Акума, и юная телохранительница Юрэй друг друга знали хотя бы издали, то вот третий человек, представившийся как Индзя, был во дворце пришлым. Впрочем, когда он говорил о необходимости спасти Аки, глаза его загорались и речь звучала искренне: сюгэндзя внушал доверие, а заговорщиков слишком мало, чтобы пренебрегать любой помощью. Увы, но непросто было разглядеть сквозь паутину лжи, сплетённую Нурарихеном, его истинные. Только чистое сердце было способно на это: и хотелось верить. что собравшиеся здесь им обладали.
Все вы полны решимости что-то предпринять. Хотя и увели лорда Аки под предлогом прогулки и отдыха в замке Адзути, выглядел он потерянным и удивлённым при отъезде. А потом вдруг пошли письма-приказы из Адзути, якобы за его подписью – где ж это видано? Но остальные советники при юном даймё молчали как рыбы, запуганные Нурарихеном.
Увы, главный зачинщик накануне неожиданно разболелся. По дворцу пошли слухи даже, что его отравили: но проверить их не было возможности. Главный лекарь семьи Цубаса, Догэн, заперся с больным и запретил кому-либо появляться на пороге, чтобы не мешать лечению. Вряд ли он собирался умертвить старика по наитию Нурарихена – скорее, наоборот, пытался бороться за его жизнь. Но, как бы то ни было, ещё вчера их было пятеро – а теперь один болен, а четвертый где-то пропадает. Тревожно, и даже чай в горло не лезет, не говоря уж о сакэ.
Беда вот в том, что все советники позапирались у себя в комнатах, отгородившись от внешнего мира сёдзи. Только младший из всех, Мицухидэ Йоко, ещё не боится принимать приходящих к нему за советом. Но многое ли он сможет?.. А последним приказом, пришедшим из Адзути, ещё и запрещено теперь кому-либо покидать Хитоми-но-Ко. Якобы для того чтобы держать замок в безопасности до приезда лорда Аки обратно – но вы-то прекрасно понимаете, что, похоже, Паук прознал про ваши дела и стремиться воспрепятствовать вашим попыткам вернуть Цубасу Аки обратно.
Впрочем, после отъезда, в замке остался совсем небольшой гарнизон, едва-едва дотягивающий по численности, чтобы выставить на каждой стене по дозорному. Так что у ворот должно быть совсем немного людей, а остальные ещё пока подтянутся... Там, правда, наверняка дежурит самолично Сингэн Томамура, комендант замка. Грозный воин, но против четверых ему даже с помощью парочки подручных не совладать. Скорее всего.
В общем, выбираться – нужно. Как говорили на востоке Империи: "Сакура вся в цвету". В смысле – момент давно пришёл.
Однако не успели вы собраться и выходить, как в комнату вошёл слуга Такеши, гокэнина, который был организатором вашей дружной компании. За ним следом входит очень красивая девушка – а письмо, протянутое слугой, раскрывает немного её личность. Это Касуми, пишет старик-гокэнин, когда-то давно обязанная покойному лорду Сабимару за то что спас её от смертной казни. В вашем путешествии она будет не менее полезна, чем любой из вас.
Подпись стоит его, печать – тоже: в подделке сомневаться не получится, тем более что и слуга, принесший весть заслуживает доверия. К тому же как минимум трое из вас не понаслышке знакомы с долгом чести: а долг Касуми перед семьёй Цубаса, похоже велик соразмерно риску, если не более. И хотя девушка не выглядит стоящим бойцом, её одеяния и бумажные амулеты подсказывают. что сила её кроется в другом; а маг Оммёдо – пожалуй, единственное дополнение, которого не хватало вашему отряду.