Было неспокойно. Казалось бы, худшие хвосты обороны подрезаны, можно нормально поужинать и отметить первую настоящую победу, но… было одно огромное «но».
Отправленный на разведку «Райских врат» ворон не нашёл мертвецов. Ни людей, ни животных, только распахнутые настежь двери и сорванные привязи. Там находилось десять человек, самое меньшее, об этом доложили. Так неужели все разом захвачены в плен? Или поднялись так быстро, за несколько жалких минут? Чтобы удостовериться в этом, он приказал сразу же рубить головы павшей скотине, кроме одного мелкого поросёнка, которого накрепко связали во дворе. И вот, сидел, прислушивался, ждал.
Когда со стороны Гильдии Воинов послышался сигнал, он даже не выругался. Загудело рогом. Второй раз, третий. В отдалении. Мол, видим угрозу. Мол, поняли, готовы встречать. Ворон, разумеется, уже нёсся вперёд — благо, был близко — и едва добравшись до Лесного моста он увидел, что за суета.
Тени под водой, с десяток. Их увидели с моста, закричали, стали стрелять.
— Соратники, похоже очередной рейд, — Дэль обратился к только что присевшим за ужин горемыкам, — У Лесного моста гости. Упыри под водой. Зельда, — он обратился к смертельно уставшей жрице, — отправляйтесь к Каменному, предупредите людей и всех кроме сторожей ведите на площадь. Генрих, Кристиан, вы теперь командуете всеми от моего имени. Отряд построить, ждать птицы от меня.
Вот какая пересменка рабочих с такой суетой? Какое подкрепление на управу? У Карштайна что, упыри бесконечные? Или не поделил с ними гнилую рульку, себе всё хочет забрать?..
Он коснулся трости, восстанавливая силы из последнего резерва. Хоть что-то, раз уж не судьба отдохнуть.
— Я прикрою мост отсюда, — Дэль указал на окно. — Оставайтесь снаружи, следите за небом. Если призраки, я сразу к вам.
Устало он оглянулся на испуганно замерших стряпчих и стряпух, чистивших свою брюкву прямо в зале таверны. Молодых здесь не было. Молодые заслуживали лучшего. А стариками, доживающими свой срок, и уже не способными быстро бегать и сражаться пращей, что же, он готов был рисковать.
Глазами ворона он видел, как упыри под редкими снарядами с моста взбираются на берег, бегут мимо бешено замычавшего стада, взрывают грязь когтями и пригоршнями бросают её на костры. А с Гильдии воинов новый сигнал рогом. Быстрый взгляд туда — и кажется… стрелы? Люди пригнулись за частоколом, кто-то перевязывал товарища, кто-то кричал. Быстрый взгляд обратно — и ворон вдруг заметил очередную тень, стремительно взбирающуюся по мостовой опоре. Как это тень запрыгнула за спины мостовиков, как коснулась — дважды — отдающего приказы бойца, и одновременно с его вскриком сама тварь кинулась обратно в воду.
А вот ты особенный.
Он поднял руку, завёл за окно. Два всполоха рядом, и уже под взглядом ворона тонкие светящиеся в ночи линии прочертили берег. Близко к цели, очень близко. Теперь навести получше.
Поймал.
И вдруг всё вспыхнуло впереди, загудело, обдало страшным жаром. Дэль не успел закрыть лицо. Но защита, призванная ещё в Часовне, сделала своё дело. Боли почти не было, только изрядное удивление, опалённые волосы и тлеющий, несмотря на пропитавшую его влагу плащ.
Огненный шар.
Однако ж. В этот раз поймали его самого.