У Бренди на мутные военные байки давно выработалось что-то вроде иммунитета: папенька тоже любил под пиво врубить радио "Подвиг", повтор лучших выпусков. А историю про Алеппо лейтенант Руд слышала в первый раз. Так что она страдала, но не слишком. Времени только было жалко — спать Бренди предпочитала с закрытыми глазами — но все лучше, чем реальная лекция по тактике, в десять-то ночи. Если бы спросили ее, она б предпочла лекции утром, а физподготовку вечером. Все равно цель — задолбаться. Так оно, может, и эффективнее бы вышло.
Когда в аудиторию вошли инструкторы, Руд бросила короткий взгляд через плечо — убедиться, что Херес не дрыхнет своей наглой испанской мордой в стол. Бренди не так много, как ей казалось, просила у провидения перед новым назначением: спокойную адекватную напарницу с профессиональным подходом к делу. Однако то ли в небесной канцелярии читали заявки примерно так же, как в штабе, то ли перечисленные качества были взаимоисключающими, но Руд в пару достался лейтенант Херес. Шумный, самоуверенный, инфантильный, да еще и с чувством юмора. Произносимая фамилия была, пожалуй, его единственным положительным качеством. Хотя... да, было еще "хотя": Херес был действительно классным пилотом. Поэтому, наверное, он и оказался в этой эскадрилье. Саму Руд взяли, как она подозревала, за предсказуемость. Конечно, никаких сюрпризов от нее не дождешься, но зато с другой стороны — никаких сюрпризов! Это же хорошо? О своем командире, лейтенанте Леманн, Бренди как-то не успела составить мнения: Херес, будто газ, занимал собой все социальное пространство.
Речь майора Лердал произвела на Руд удручающее впечатление. Ну да, невозможно сесть за штурвал принципиально новой машины и в момент стать асом. Тут уж можешь выложиться хоть на двести процентов, хоть на тысячу. Некоторые вещи должны стать автоматическими, а на это нужно время. Может, эта их АСТРИ для этого и предназначена — такой костыль для базовых реакций? Но стремно как-то. "Загружена в шлем" — это, конечно, не "загружена в мозг", но... Ну... И что это за "дублирование функций пилота"? А пилот тогда на что? Красивую форму носить? Надо бы узнать...
... В этот момент Херес выстрелил жеваной бумагой по мотыльку, и Руд с трудом подавила желание стукнуться головой об парту. Ну, если ты еще и не попал, сукин сын...