Пока бард и воин, соревнуясь, пели такие разные баллады о одном и том же действии, к ним приглядывались и прислушивались многочисленные прохожие, да так, что образовалась небольшая толпа. В их числе Мацек мог заметить двоих клоунов, ранее развлекавших народ путём жонглирования ярко окрашеннми кинжалами, и - удивление! - даже эльфа, свысока смотревшего на упражнения Младшей расы в сочинении.
Вскоре к ним пробился стражник, и сердито спросил:
– Именем Короля, кто-то потрудится описать что тут происходит?
- Господин стражник, я рассказывал этому господину, как доблестно сражался Третий Егерский в южной кампании. Этот господин - сказитель, и он нашел некоторое вдохновение в моих словах. Мы не собираем денег, а внимание к нам - лишь плод таланта моего знакомого и, я надеюсь, дань уважения доблестным солдатам Короля. Если мы возмущаем спокойствие, то тут же удалимся.
– Вы, очевидно, не местные – констатировал стражник – раз не знаете, что выступления как за деньги, так и ради славы возможны лишь с лицензией Королевской Коллегии Бардов? Практически все производства нашего славного города увязаны, так или иначе, на одну из Его Гильдий. Поэтому если собираетесь выступать или торговать, лицензию вперёд. Нет, так топайте.
- Ну так мы потопаем. Видят боги, мы не собирались устраивать из этого выступление!
Стражник отдал честь, прислонил алебарду к плечу, и с манерой всех стражников мультивселенной принялся разгонять толпу словами "Проходите, тут нечего смотреть!".
"А потопаем мы поближе к дороге, ведущей от ворот города к постоялому двору. Покупатель на доспех сам собою не найдется, а там - главное быстро сделку провернуть!"
Бард с солдатом простояли совсем недолго. К ним подошла компания "студиозусов" - местных вьюношей, получающих свое образование в столице, и обычно неплохо снабжаемых на это благое дело родителями, отчего сорить деньгами для них было так же привычно как и дышать. Некоторые из них носили оружие - в основном рапиры для "на покрасоваться" - прочие же щеголяли короткими мечами и развешенными кинжалами.
Один с этакой усмешечкой спросил:
– Итак, что это тут, ex nobilis ti proshanna, и по какой цене идут такие прекрасные латы?
Остальные почему-то засмеялись.
- Не думаю, что у такого произведения искусства есть цена. Это не латы, а кольчуга, и ее внешний вид улучшен магией. Прочность же в ней от кузнеца. Я не собираюсь ее продавать, но если вам действительно приглянулся этот доспех - может быть, мы придем к соглашению.
– Слушайте все, как благородно выговаривает, словно бы вчера не копал своими лапищами репу – презрительно сказал тот же, вооружённый рапирой, и, не дожидаясь ответа Мацека, сказал – возрадуйся, крестьянин ведь ты послужишь делу Короны! Мы - купеческое ополчение, и доспех нам нужен для защиты славного нашего города Аблоррда! Так что просто скажи, во сколько обойдётся эта мелкая покупка, только и всего.
- Вообще говоря, такой доспех в лавке магических предметов обошелся бы вам в полторы сотни. Но вы, видно, не хуже меня знаете их нравы, только бы урвать с честного гражданина! К тому же, хоть заклинания у них и надежны, да вот основа - такая дрянь, прости господи. Ваше дело благородно, и видят боги, я никогда бы не допустил, чтоб подобный доспех подвел вас в бою. Его крепость вы можете испытать прямо здесь, на мне. Ну а качество заклинания, я полагаю, очевидно. В честь того, что столь благородные господа обратили на меня внимание, и потому, что не в моих правилах наживаться на честных людях, я предложу вам цену в сотню золотых.
(про себя же Мацел подумал, что, если эти ребята и вправду купят доспех, то он сможет записать на свой счет одну спасенную жизнь, ведь хоть у одного сорванца будет действительно надежная защита)
Юноша широко улыбнулся, и, достав с пояса широкий кошелёк, нарочито медленно отсчитал сотню золотых. Затем сказал:
– В лавке за Сверкающий доспех можно было бы взять две с половиною сотни золотом. Но уж куда тебе о таком знать, раз продаёшь их тут, на дороге. Не бойся, страже мы стучать не будем - но из-за своей неосведомленности ты сегодня потерял сто пятьдесят монет. Удачи с обустройством в столице, крестьянин!
- Да что говорить, я не частый гость у мага. Но вот недавно мне удалось побывать в лавке оружейника, и услышать, как обедневший рыцарь продавал там свою кольчугу всего за, не поверите, сорок семь с половиной золотых. Ваши доспехи хороши, спору нет, но по прочности им все же далеко до рыцарских. А арбалетный болт не ведает о благородстве, ему все едино, в каком животе оставить дыру. Я советую вам заглянуть в ту лавку, пока доспех не продали. И не забудьте сказать хозяину истинную цену, а то этот горбун только и знает, что драть втридорога!
С этими словами Мацел удалился, как удалились и его покупатели. Оказавшись за первым же поворотом, он сказал Хальфдану:
- Отлично! А теперь - дёру!
-----
Местный интендант (мрачный мужчина с одной ногой) оказался тёртым орешком. Он стоически вытерпел все попытки действовать ему на нервы "указом короля", и объяснил, что продавать местное снаряжение в убыток Короне он считает своим, интенданта, преступлением, поэтому искатели приключений могут либо выкупить его за полную стоимость, либо проваливать, ища себе другого купца торгующего исключительно себе в убыток.
Какового во всем Аблорде было днём с огнём не найти.
-----
Скальду было необходимо продать доспех. Но толпа студентов Колледжа уже удалилась, и других, столь лопоухих покупателей, надо было ещё отыскать. Что же начнёт делать он?
Первым попавшимся прохожим был эльф. Смерив барда взглядом, указывающим на то, что он считает его куда ниже себя, остроухий сказал:
– Около пяти, полагаю. Первый из них найдешь за углом, магазин "Перегрызенный кнут", если не умеешь читать, там кнут нарисован на вывеске.
Ещё до того, как обратиться к представителю "высшей расы", Хальфдан обратил на него своё внимание. Эльф разительно выделялся из толпы людей. По крайней мере, так казалось барду. И тут он понял, что уже видел это существо. Да, он был одним из слушателей его с Мацелом небольшого поединка стихов. Не в состоянии, да и не желая скрывать свои эмоции, он даже заговорив с ним, не отрывал от смазливого лица глаз, смотря на него как на диковинку. В его взгляде читался интерес, изумление и даже немного восхищение.
- Добрый день, благочестивый. - не меняясь в лице, с улыбкой сказал он, и поправил свои усы. Манера поведения эльфа не оскорбляла Хальфдана, он пропускал её мимо себя, но его интерес только сильнее разгорался. Заговорив с эльфом, он, хоть и высокий по человеческим меркам, должен был смотреть снизу вверх. Но не стесняясь этого, он широко расставил ноги, и упёр кулаки в бока, выпрямив спину. Голова была поднята гордо и высоко, а озорная улыбка всё ещё блестела на его лице.
- Благодарю Вас за информацию, liebling. - Скальд вставил дворфское словечко, надеясь, что это выделит его на фоне остальных крестьян - Но, если позволите. Как Вы уже поняли, пока слушали мои скромные пробы пера чуть ранее, я бард. Но в первую очередь, я сказитель. Песня - одна из форм истории. И уверен, история Вашего присутствия здесь может быть очень занимательной. Не соблаговолите ли Вы рассказать мне её, скажем, за кружкой эля?
– Эвеллин Аматерасу – обозначил тот ответ таким же поклоном – представитель дипломатического корпуса Леса Аматерасу.
– Раз в две сотни лет – начал он вести свой рассказ, легко ступая нога в ногу с Хальфданом – метают жребий среди знатных Домов, кто же пошлёт своего посланца в ваше Королевство, с целью разрешать весьма унылые разногласия, в основном касающихся вырубки леса, собирания целебных трав, да мёртвых искателей приключений, что пересекают наши границы. В общем, это весьма скучная работа, которая состоит в выслушивании непрерывного потока жалоб. Жребий пал на наш Дом, а как я провалил последние выступления Сердца и Гармонии, то решили послать меня. Это весьма скучная история, разве нет?
- Хм. - немного озадаченно выдал Хальфдан, повернув голову в бок и чуть наверх - Вы знаете, мне кажется, нет, эта история может быть довольно занимательной. По крайней мере таковой она является для меня. Не подскажете, что это за лес Аматерасу? Это случайно, не тот, что находится на северо-востоке? А так же, выступления Сердца и Гармонии. Звучит интригующе. Что это?
– Одно из семнадцати традиционных соревнований, устраиваемых нашим народом – пояснил эльф, пожав плечами – многие из них связаны с нашим инстинктивным пониманием магии, на которое неспособны младшие расы, и следовательно, будут непонятны тебе в точности если пытаться описать цвета слепому. Потому пытаться я и не буду. А Аматерасу – он сделал странный провожающий жест – находятся на северо-западе, близ равноудалённого поселения людей, то есть вас.
– Вот мы и пришли – Эвеллин вновь изящно наклонил голову, указывая на небольшой магазинчик – это лавка "Перегрызенный кнут", вон он и на вывеске. Знакомы эти руны? Работа дварфов, и, если ты в мире с бородатыми карликами, сумеешь справится и с их ценами. В любом случае мне сейчас к северо-западным Воротам, поэтому, о вежливый человек, могу лишь пожелать удачи в начинаниях.
- Благодарю за потраченное время. Этот разговор доставил мне удовольствие. - Хальфдан попытался так же изящно склонить голову, как эльф, но выглядело это, скорее всего, нелепо - Удачи и Вам в Ваших делах. Надеюсь, этот сезон не будет столь скандальным для наших двух рас.
И выпрямившись, бард задорно улыбнулся и направился к лавке. Его интриговали дворфийские руны. Хотелось познакомиться с хозяевами, и проверить своё знание языка.
- Добрый день! - сразу начал бард по-дворфски. Он широким жестом махнул рукой, и неспешно прошёлся вдоль выставленных товаров, осматривая их. Взял первый попавшийся топор, и проверил на остроту и баланс. После же, он подошёл к стойке.
- Приветствую. - он облокотился о дерево, но голову держал ровно. Хоть и склонив, но ровно. Дворфы не любят, когда их недооценивают за их рост - Не врали мне, когда говорили, что это одна из лучших оружейных города. Ваши клинки и броня завораживают одним своим видом.
– Благослови Беонарр Истинное Серебро этот день – глаза дворфа заметно округлились от удивления – не ожидал увидеть человека, владеющего Старой Речью. Поделишься ли ты историей, как обрёл это знание?
Бард слагает секретную предысторию.– Все это славно, и невероятно оправданно– сказал дворф-продавец – можешь теперь выкладывать, зачем и с чем пришёл. Старый Варнак тебя не обсчитает, хотя и скидок давать не буду.
-----
Поиски Далана по архиву принесли сокрушительный успех.
Буквально в первые же пол-часа он наткнулся на тубус, содержащий "Описание земель Форта Нойтрада, картографом сэра Людовика Штаухайзена составленные"
Посмотреть было на что. Посреди непроезжего леса, к которому вела только одна узкая путевая дорожка, и речка подписанная как "Силвери". Треугольная стена Форта стояла ровно на изгибе этой реки, неподалёку от того как та впадала в озеро "Саватер", поэтому две стороны были защищены естественным рвом, и вырытым (а значит, менее глубоким) третья. Сам Форт имел прямоугольную форму с несколько хаотично расположенными башенками - тремя высокими и двумя дополнительными витыми.
Там же был план самих комнат и внутренних строений Форта, включая подвалы со странной подписью "бронированные", казарм стражи, и часовни (к сожалению, символ божества, которому та была посвящена, оказался стёрт от времени).
здесь карта будет. Потом.
-----
Выезд.