Группа 1 Мендобар восхищён представлением похоже не был - вероятно, как могли бы сказать люди более близкие ко двору чем сам бард, оттого что предпочитал обращение "Справедливый" "Суровому". Хотя прозвища и не выбирают, это было актом отчаянной смелости вот так называть его в лицо.
– Разумеется, здравая мысль – король поднял брови, как бы указывая, что эта идея сильно изменила направление его мышления – послать солдат для захвата Форта самому, чтобы быть уверенным в его обороне, и главным послать архивариуса, чтобы тот наверняка узнал о возможности сбора налогов, и не допускать к этой задаче никого из вас. Да, определённо, так будет лучше всего. Все свободны.
Пауза.
Затем в Тронном зале раздался неприятный, скрежещущий звук. Словно части старых, плохо подогнанных доспехов надели, и пытались разносить.
Это смеялся Мендобар Суровый.
– Нет – произнёс он, доставая из кармана батистовый платочек, и протирая им слезящийся слепой глаз – конечно нет. Мой указ остаётся в силе. Позвольте говорить откровенно – король сильно подался вперёд, впиваясь взглядом в Скальда, словно собирался пригвоздить его на месте – Королевство не может тратить силы на защиту каждого владения и каждого феода, а вот искателей приключений в последнее время стало так много, что некоторым из них
веселее – это слово Суровый выделил, как будто оно было личным оскорблением Короне – переходить на сторону Зла, и бороться с тем что раньше защищали. У казны нет столько золота, чтобы вознаграждать всякого, совершившего подвиг, и нету солдат, защитить всех, кто не сможет сам взять в руки меч. Поэтому передача Форта вам в руки имеет две светлые стороны: если вы погибнете, Мы более ничего не потеряем, а если нет, то из опасных бродяг вы превратитесь в лояльных слуг Короны. Стража остаётся. Я сказал.
После чего король с интересом выслушал чародея и паладина, спросив:
– Альрик Де Лире? Слышал о вас. Ваша семья славится - не бескорыстием, но честностью, которой мало найдёшь в эти темные дни. Если вы собираетесь помочь Моим аудиторам в проверке платёжеспособности Форта, могу только поприветствовать это начинание. Но - и это касается вашего вопроса тоже, господин Дардлас – комиссия будет приезжать в том числе для убеждения в вашей жизни. Фронтир чрезвычайно опасное место, и нам бы не хотелось оставлять его без защиты.
Мендобар откинулся обратно на спинку Трона, и вновь уставился на паладина.
– Разумеется – слегка раздражённо промолвил он – Мои казначеи будут иметь все официальные печати, не подделываемые без помощи высокоранговой магии. И если и сыщется такой могучий маг, у него будет больше возможностей заработка чем налоги с трёх деревушек.
– Полагаю, беседа закончена? – король нажал на правый череп, и со скрипом из Мраморного Трона выдвинулось отделение, полное бумаг – тогда каждый из вас должен подписать свой вариант указа, после чего вас отведут в оружейную Моей стражи - увы, магических предметов там не будет, но это снаряжение лишь облегчит вашу задачу. Все, у кого остались вопросы, могут остаться в зале.
Мендобар вынул из кармана колокольчик, и позвенел в него. Тут же в зале со скрипом открылась секция каменной стены, из которой вышел старик в одеяниях знатного человека и с позолоченной шляпой на голове, а "главный вход" вновь завращала, пропуская внутрь следующую группу авантюристов.
Группа 2
Крепость Середины Мира, город Аблорд, Королевский зал.
-----
Высокие стрельчатые стены замка накрывали искателей приключений, словно те оказались в пещере. Немногочисленные гобелены, изображавшие былые победы, лишились большинства своих узоров, только сверкали неподвластные рже золотые нити. Правда, лежавшее в руках статуй и стражников оружие блестело неприлично ярко, видно было, что о безопасности в этом замке заботятся в первую очередь.
Гвардия - рослые мужчины в наборных доспехах и вооруженные алебардами - быстро провели партию через толпы разодетых дворян, генералов, магов в остроконечных шляпах, высших священников и прочей придворной знати и прислуживающей им челяди, прямо к каменным высоким воротам.
Когда они подошли вплотную, ворота и часть пола принялись сдвигаться вокруг, пока приключенцы не оказались в Тронном зале.
У дальне стены, без охраны, располагался Мраморный трон, на котором сидел государь. Правитель всех земель, и, номинально, всех людей в мире, сколько их могли осознать картографы.
Король выглядел угрюмо, но властно. Он смотрел прямо на приключенцев тяжёлым взглядом своего единственного глаза - все знали, что второй был потерян от некротического урона магического меча, в схватке со сражённым боевым вождём хобгоблинского легиона, и для не имеющего класса это было доблестным поступком - и, читая на память, он не заглядывал в текст указа, лежащего прямо перед ним. Похоже, годы нескоро сломят интеллект этого могущественного человека.