Сопровождаемые охраной, но не слышащие приказа сдать оружие, группа солдат удачи, некогда служившая той или иной Короне, двигалась вперед, прямо в сторону Первого зала, в котором всегда лично восседал Мендобар Суровый. Но перед этим, отчаянным сорвиголовам нужно было преодолеть полосу препятствий в виде завистливых взглядов, томных вздохов, испепеляющих прищуров, многообещающих шепотков и дерзких смешков. Будь Дардлас дворянином, сегодня был бы вечер дуэлей. Скорее всего, ставший последним днем жизни самого ветерана: он не сомневался в собственном мастерстве и клинке, но любой уважающий себя аристократ имеет не одного, а несколько прекрасных бретёров, которые живут тем, чтобы «ломать» таких как лейтенант. Впрочем, некоторые из присутствующих дам были достойны клинка Дардласа. Но увы, на сегодня у него была иная цель.
Зал, как и любое хранилище славы и трофеев, был забит «осколками» прошлого, когда-то напоминавшими челяди о величии их короля. Но если сейчас трофеи и были буквально обесцвечены, то шрам на месте потерянного глаза их правителя служил четким маяком силы своего владельца. «Как там? Шрамы украшают мужчину?» - Дардлас не стал бы ставить и пылинку против коровы, что Мендобар являлся и по сей день тем правителем, что мог собственноручно скрутить любого неугодного в бараний рог по обе часовые стрелки сразу. А уж про заговоры и подавно говорить не надо - офицер насчитал как минимум трех подставных уток, вовремя подпевающих местной оппозиции, что нужно высказывать свое мнение в ответ на приказы короля. Так сказать, внимаем, исполняем, а когда никто не смотрит - осуждаем. Как сказал классик? Сначала ты тянешься к славе, а потом тянешься на дыбе?
Дардлас лишь хмыкнул своим мыслям, шагая следом за сопровождающими, восстанавливая весь путь до Мраморного трона по картинам, образам и статуям вокруг. В этом замке менялись лишь толстые и хитрые морды прихлебателей. И солдат был рад, что это была правда.
А вот встреча с с королем оказалась менее томной, чем хотелось «Счастливому». «Как это так: мы отбиваем форт, но начинаем платить налоги сразу? А сумма налогов? А содержание замка? А найденные сокровища? Всему ведь нужен учет. Но без поддержки… Нужно узнать, кто в этом месяце стал советником короля по экономическим вопросам и навестить доходягу в его собственной постели».
Именно так все пронеслось в голове у паладина, а вслух он произнес, - Ваша Величество, разрешите спросить?
И только получив согласие, задаст два вопроса: Какой размер налога установлен для отдаленных земель и как будет дозволено поступать с соседями, если те решат вторгнуться на земли королевства - доводить до суда или сразу казни? Раз местные там выжили, значит им кто-то да помог. Если это благородные бандиты - закон есть закон. А если это дворяне? Будет ли выдан простолюдинам приказ на свершение всех нужных процедур, включая получение выкупа за пойманных в плен? В остальном, готов служить Вашему Величеству и впредь.
Дардлас ожидал какого-то сопротивления от того, что его вольнолюбивые напарники могут отказаться от столь «щедрого предложения», но теоретические барыши, полученные из воздуха за «любимую работу», должны были перевесить амбре неразумности.