Крепость Середины Мира, город Аблорд, Королевский зал.
-----
Высокие стрельчатые стены замка накрывал искателей приключений, словно те оказались в пещере. Немногочисленные гобелены, изображавшие былые победы, лишились большинства своих узоров, только сверкали неподвластные рже золотые нити. Правда, лежавшее в руках статуй и стражников оружие блестело неприлично ярко, видно было, что о безопасности в этом замке заботятся в первую очередь.
Гвардия - рослые мужчины в наборных доспехах и вооруженные алебардами - быстро провели партию через толпы разодетых дворян, генералов, магов в остроконечных шляпах, высших священников и прочей придворной знати и прислуживающей им челяди, прямо к каменным высоким воротам.
Когда они подошли вплотную, ворота и часть пола принялись сдвигаться вокруг, пока приключенцы не оказались в Тронном зале.
У дальне стены, без охраны, располагался Мраморный трон, на котором сидел государь. Правитель всех земель, и, номинально, всех людей в мире, сколько их могли осознать картографы.
Король выглядел угрюмо, но властно. Он смотрел прямо на приключенцев тяжёлым взглядом своего единственного глаза - все знали, что второй был потерян от некротического урона магического меча, в схватке со сражённым боевым вождём хобгоблинского легиона, и для не имеющего класса это было доблестным поступком - и, читая на память, он не заглядывал в текст указа, лежащего прямо перед ним. Похоже, годы нескоро сломят интеллект этого могущественного человека.
– Приветствую вас, подданные. Как воинов, уже покрывших свое имя славою, так и тех, кто только вступил на этот путь. Нет, не преклоняйте колен, Я приложу усилия чтобы наша встреча была менее наполнена ритуалами, и больше делом – Сказал Мендобар Суровый, второй носящий это имя – мы тут для передачи во владение Нашего ценного владения - Форта Нойтрад. Он включает в себя замок того же имени, обнесённый каменной стеною, большой лесной массив с рекою и озером, и три деревни. Ваши обязательства - следить за безопасностью вверенных вам земель, собирать налоги с ваших крепостных, и основать храм, посвященный праведным Богам, в котором будут проходить регулярные службы. Поскольку Форт находится в значительном удалении от основных Наших земель, правосудие, как и контроль над финансами и обороной, будут возложены на вас без поддержки Моих войск. Тем не менее, Мы будем настаивать, чтобы налоги уплачивались начиная с первой недели вашего пребывания в Форте, и будем присылать Свою королевскую комиссию для обновления Наших знаний о Форте, сбора налогов и проверки вас на лояльность. Держите свои земли в порядке и будьте верными вассалами - или будете уничтожены, а на ваше место придут новые воины, желающие послужить Короне. У вас последняя возможность отказаться. Будьте рассудительны, и не берите больше того что сможете удержать.
Город Аблорд, Площадь Серебряного Меча.
-----
Толпу необычно выглядящих простолюдинов остановили около королевского замка. Стражник сверился со списком, и спросил:
– Кто из вас искатель приключений, что пришёл взять во владение от короля ленное владение? Выходи!
Подъезд к городу Аблорд, Восточные Ворота.
-----
К славному городу Аблорд подъехал необычно выглядящий фургон. В нем кудахтали и квохтали куры, за ним шло, как Темпус свят, каждой твари по паре - и овцы, и козы, и ещё какие-то животные. Двое стражников поспешили перекрыть ворота своими алебардами:
– Стой! – крикнул тот из них, что был чуток повыше и потолще – куда вы? Разве не знаете, что коммивояджерам запрещено торговать прямо в городе! Разворачивайтесь, и поговорите с поставщиками.