Когда раздался голос Примы, Катерина прервалась, с легким недоумением глядя на судью: она никак не ожидала от кажущейся столь мрачной женщины хоть каких-нибудь слов, за исключением, может быть, ерничанья. Тем удивительнее было, что похожая на покойницу слуга Церкви не просто интересовалась музыкой, но была при этом еще и тонкой ценительницей. Быстро совладав с удивлением, волшебница снова расцвела улыбкой:
- Если вы так говорите, то стоит сходить! Послужите всем желающим проводником в мир оперы?
Судя по уверенности, с которой это произнесла итальянка, она не имела ни малейшего сомнения, что по крайней мере у нее этот шанс останется.
…Когда одни мужчины пригласили своих дам, а другие предпочли остаться за столом и стало ясно, что с ней танцевать никто не намерен, графиня замерла, стоя неподвижно как оплеванная. Побледневшая от ярости, она переводила взгляд с одного героя на другого, закусив губу так, что на подбородок побежала горячая струйка крови. Тонкие руки подрагивали мелким бесом, вспыхивая у пальцев холодными жгучими искрами от сдерживаемой Силы, желающей разрушить все вокруг к чертям. Это было оскорбление – а на оскорбление горячая южанка привыкла отвечать ударом.
Конечно же, она могла бы танцевать и одна – правила приличия это предусматривали – но на фоне кружащихся пар это казалось бы по меньшей мере неуместным. А найти себе пару… Вот с этим-то и была проблема: позвать мужчину, не унизив себя, она не могла, а среди дам, помимо нее, без приглашения осталась только Первая. Конечно, всегда оставался вариант пожать плечами и, как ни в чем небывало, продолжить трапезничать – но танцевать-то хотелось!
Усилием воли погасив гнев и раздраженно посмотрев на кружащиеся пары, Катерина постаралась придать своему лицу любезное выражение: потенциальная «жертва» явно была не виновата в том, что мужчины сделали выбор в пользу других, а срываться на неповинных недостойно благородной фамилии Сфорца.
Легкой летящей походкой подойдя к Приме, графиня учтиво поклонилась, подавая руку:
- Не желает ли благородная леди разделить этот танец со мной?