— Так вот я значит отцу Роберту и говорю – извините, но я устал! Прямо так и сказал, да. Теперь немного стыдно, но я уже реально устал. Всё-таки, временами Церковь действует чересчур жестко. И в какой-то момент я уже не мог людям даже в глаза смотреть. Вот. Считайте это ребячеством, но по мне, все эти "цель оправдывает средства" – бред редкостный. Ну, может и не всегда, но иногда мне кажется даже Церковь злоупотребляет этим принципом... — по пути к ресторану Лев рассказывал свою историю, почему он ушёл из Инквизиторов. — Но когда узнал про Грааль, решил что – ну, видимо от судьбы не убежишь.
— Будто ты прям пытался, — послышался ехидный и уже знакомый вам голос. Возле невысокой дорожной ограды, скрестив руки на груди вас ждала женщина – острые аристократичные черты лица, длинные волосы – нездоровый цвет морских водорослей; нефритовые с фиолетовым отливом.
— Первая, — нахмурился Лев, тут же приняв оборонительную позицию. —Ты почему без одеяний и маски? Разве условия Турнира не предполагают анонимность Судей?
— Пфф, — отмахнулась Первая, закатив глаза и ухмыльнувшись. — Брось, сегодня можно. Тем более, уж ты-то меня знаешь. Да и не только ты.
Судья подмигнула Сфено.
— Тебя же увидит сторона Ассоциации, — возразил блондин.
— И что они сделают? Объявят на меня охоту? Ага, я бы на это посмотрела. Кончай ныть, у меня сегодня выходной и я не собираюсь его тратить на какие-то оправдания, тем более перед тобой. Ты ведёшь своих Слуг на прогулку? Ну, значит я иду с вами. И да, я уверена: Второй сделает то же самое. Ты хоть знаешь, как в этой маске с плащом паршиво себя чувствуешь?
Лэнгтон в ответ лишь издал полный вселенской усталости вздох, и развел руками, обращаясь к четверке – мол, ничего не поделать, раз она с нами, значит она с нами. Таким образом став четным числом, группа двинулась дальше по улице – к известному ресторану Rountable Hold.
"Круглым столом" оказалось двухэтажное винтажное здание – небольшие балкончики с мраморными перилами, украшенными резьбой на втором этаже, красный кирпич, и разбитый прямо под стенами цветник. В общем, классический викторианский дизайн (хотя, конечно, странно что не артурианский – но видимо, это было бы слишком помпезно): как будто сквозь время шагнули. Правда, для Слуг это было наверное даже менее удивительно, чем для Льва – потому как они сами в буквальном смысле сейчас путешествовали сквозь время.
— Здесь, кхм, достаточно дорого, а Церковь выделила мне не так уж много средств, если что, — сознался Лев, первым берясь за позолоченную ручку двери и открывая её внутрь. За дверью, их поджидал довольно скромный коридор, хоть и тоже со вкусом обставленный зеркалами и заканчивающийся гардеробом и очередной дверью – уже в залу, возле которой стоял швейцар. Как только дверь захлопнулась за гостями, послышались чьи-то быстрые шаги.
Зато внутри помпезности доставало с избытком: стройные ряды столов (круглых, конечно же!) накрытых белой скатертью, высокие потолки с хрустальными люстрами – шик, да и только: не хуже римских храмов, а то может быть и богаче. Для Балина и Скатах, привыкших к ещё более простым интерьерам, это и вовсе выглядело как какое-то буйство роскоши.
— Так, ну давайте устроимся где-нибудь в углу... — неуверенно предложил Лев, после того как немного пришёл в себя и осмотрелся. — Хм, Тосаки ещё нет?
Но не успел даже что-то предпринять, как перед ними оказался мужчина в колпаке шеф-повара, из-под которого выбивались светло-русые волосы.
— Добрый день, леди, джентльмены. Чем можем быть полезны? — в старомодном жесте приложив руку к груди, мужчина отвесил изящный колон. — Администратор и шеф-повар этого скромного заведения, Артур Шон.
Интересно, чего бы вдруг сам шеф-повар их вышел встречать? Но если немного абстрагироваться от знания, кто на самом деле сюда пришёл, и посмотреть со стороны: трое мужчин, двое из которых всем своим видом смахивают то ли на бизнесменов, то ли на элитных телохранителей, и три красавицы, про которых слова "модельная внешность" будут просто звенящей пошлостью. В общем, очевидно, что швейцар в холле, как только затворил вторую дверь, со всех ног понёсся сообщать о важных шишках, заглянувших в ресторан!
* * *
— Нет, ну как так можно-то?! Тут вообще таксисты водить умеют? — бухтела Рин, ведя свою четверку к "пункту назначения" – известному лондонскому ресторану, который был выбран в ходе сложных дипломатических переговоров (выбрали два варианта, кинули монетку). Маг нервничала, потому что из-за пробок и того что водитель никак не мог понять, куда ехать (чему частично способствовал акцент Рин), они немного запаздывали.
В итоге, девушку это досталj, она остановила поездку и приняла решение двигаться пешком.
— Хей-хей! Кое-кто позорит честь Ассоциации, запаздывая! — послышался весёлый и уже знакомый четверке голос. Только в этот раз он принадлежал не мужчине в белой куртке и маске, а какому-то подростку с черными волосами и длинным хвостом, ничем в общем не отличающемся от тысяч таких, гуляющих по Лондону – разве что красавчик тот ещё. — Давайте быстрее, я уже видел, как они зашли в ресторан!
Второй – а это вне всяких сомнений был он – отлип от стены, к которой облокотился во время ожидания и помахал пятерке.
— Эдвин?! — возмутилась Тосака. — Какого, блин... это же всё против правил!
— Пааадумаешь, — усмехнулся Второй. — Первая точно так же сделала. Так что баш на баш. А я задолбался в этой маске ходить, дышать нечем. Даже Первой не нравится, а она-то вообще дохлая!
— Прикуси язык, — вскинулась Рин. — Ляпнешь при ней такое – сам дохлый будешь. Эх, ладно, раз уж так, то познакомьтесь нормально. Кастер, Арча, Райдер, Ассасин, познакомьтесь – это Эдвин МакКинзи, маг Молнии и Времени, наш Судья и куратор. Ну что, пошли уже?
* * *
— Тосака! — радостно замахал Лэнгтон, когда Ассоциация показалась в ресторане. Хотя он и широко улыбался, в его выражении лица явственно читалось "СПАСИ". К этому моменту Церковь уже оккупировала самый крупный стол и на столе уже появились всевозможное жаркое с кунжутным, сливочным и винным соусом и чесноком; различные овощные салаты и фаршированные овощи; и пара бутылок вина, гораздо лучше того, что пил любой Слуга за своё короткое время нахождения в этом мире.
— Мы вообще-то враги, — буркнула брюнетка, присаживаясь за стол. — Чего ты такой радостный?
— Ты же сможешь, ну, заплатить если что? — заговорщически придвинулась к ней Лев. — Я не ожидал что будет... такой размах.
— А чего ты ждал?! Что они пару салатиков закажут и всё?! — всплеснула руками Рин. — А, ну да, ты же понятия не имеешь, как им нужно силы восстанавливать... ладно уж, у меня достаточно денег, чтобы выдержать обед на десять персон.
— Двенадцать, — хором напомнили о себе Первая и Второй.