Медб, Ренаэль.
Подручный розововолосой как-то сам собой перешёл в статус подручного, слуги. В начале от него не ожидали многого, но, как выяснилось, у гоблина оказалось на удивление много мозгов для такой мелочи. Медб, конечно, не могла не заметить, как к нему относятся другие гоблины — те самые особые пленники, отобранные лично Капитаном. Относились с презрением или, в лучшем случае, как к какой-то несущественной назойливости. Но, что было не менее удивительным, ей показалось, что гоблин немного подрос. Как физически, так и прямо умственно. Пожалуй, он даже стал выглядеть менее отвратительно. Словно бельмо на глазу, которое становилось менее плотным, более прозрачным. Очередная загадка, решить которую — как и много других — предстояло уже ан Эйлин.
Гоблин следовал за ней неотрывно. Будучи умнее, чем кот или собака, он, конечно, не доходил до крайностей, и, например, не лез в постель. Это, разумеется, была бы последняя ошибка в его жизни. Но в остальном, он всегда тут как тут, когда был нужен. Складывалось ощущение, что он стал третьей рукой Медб. Было в этом что-то, что отдаленно напоминало ей собственные отношения со Скатах. И, будучи не обделённой магической силой, Медб чувствовала, что потихоньку растёт некая связь. Пока что она напоминала слабые, ещё белёсые корешки растения, только-только их пустившего. И она может их обрубить, если захочет. Гоблин начинал более чутко улавливать её настроение и мысли, вопросительно-задумчиво шевеля ушами.
С одной стороны, в этом было что-то подозрительное, и в некотором роде даже опасное. Проводя время за изучением языка, и просто пока он вертелся вокруг, она начала чувствовать злую ауру Неги. В гоблине она была слаба, и, кажется, даже таяла. Вот те же корешки, но черные и проклятые, потеряв подпитку, они ссыхались и отмирали. Эти аналогии помогли ей почувствовать и понять, как сейчас себя чувствовала Ренаэль.
С другой же стороны, была в этом и возможность, перспектива — будучи ловким и проворным, а также чутко понимая, что нужно сейчас Медб, гоблин мог стать хорошим подспорьем в бою. И, вероятно, упрочняя связь и подпитываясь Медб, он мог бы стать только лучше. Джокер задумчиво потирал подбородок, рассматривая гоблина, пока тот трепыхался вверх тормашками на вытянутой руке.
— Кажется, я начинаю понимать, почему их выбрала Нега в качестве своих жертв, — пробормотал он, чуть встряхивая гоблина, когда тот, извернувшись, попытался его укусить за руку.
— Впрочем, разбирайтесь в этом сами, — пожав плечами, шут растворился в воздухе, и гоблин полетел на пол, но успел ловко приземлиться, не набив себе шишек.
***
Едва обретя силу, пусть и такую, Ренаэль была вновь её лишена. Была большая разница в том, чтобы вспоминать о былом величии после трансдименсивного перехода, и после того, как этот источник вырвали с корнями из тебя в буквальном смысле слова. Впрочем, теперь она могло понять и то, что в поступке Скатах была своя правда. Дриада помнила, какой она была во времена их былых походов. Но тогда, в логове гоблинов, всадив в себя Храм, напитанной тёмной силой, она была совсем не своя. Её мысли, логика и поступки казались своими, но сейчас она понимала — собой она была настолько же, насколько собой бывает марионетка. А по существу, собой настоящей она была только сейчас — совсем без Храма. Или нет? Раньше она не смыслила своего существования без Альрауне. Он и она всегда были единым целым. Без него Ренаэль себя ощущала опустошенной. Пустой. Неполноценной. С другой стороны, иначе себя она и не знала.
Странные мысли посещали её в эти дни, пока они вдвоем с Медб и армией мертвецов исследовали эти земли. У неё было вдоволь времени подумать о себе и о том, что будет с ней дальше. На третий день они настигли очередной, вот уже четвертый посёлок гоблинов. Как правило, каждое такое столкновение заканчивалось после первых же трупов. Эти не были воинами в полном смысле слова, а, скорее, охотниками-собирателями, насколько ими вообще можно было быть в ледяной тундре. Охота и рыбная ловля, вкупе с собиранием той немногочисленной растительностью, что здесь прижилась, были их основными промыслами. Но, тем не менее, всё же было, чем поживиться. Ренаэль и Медб были достаточно убедительны в своих словах и поступках, чтобы большая часть гоблинов согласилась на ультиматум. Кто-то, конечно, сбежал по дороге, но многие предпочли отправиться в Могг — во всей округе это было единственное место, где можно было обустроить своё житьё-бытьё. Альтернативой были холодные пустоши.
Встав временным лагерем и сверившись с картой, они выяснили, что ближайшим крупным гоблинским поселением был Глер. Он располагался в выгодной и значимой позиции, ставя под удар и контролируя тракт у развилки на Могг, гномий Дурмшунд и путь на теплые равнинные поселения "ничейных" земель к западу от Йовильтона и далее. Не нужно быть великим стратегом, чтобы понять, насколько он был важен стратегически. Впрочем, скорее всего это означало, что там сосредоточены значительные силы. И если гоблины успели разнести вести о нападении после их первой вылазки в Могг, то прямо сейчас там могли собираться, или уже даже выдвинулись отряды, чтобы разобраться с таинственными налётчиками.