Бобби. Общее.
Отбор достойнейших гоблинов был тем ещё представлением. Поглядеть на это заявился даже Джокер, на этот раз в образе служанки, что стояла подле Бобби. Всё как полагается: юбки-кружева, оторочки-рукава. И черно-белая маскарадная маска, символизирующая дуальность, добро и зло.
Бобби мог, меж тем, только дивиться, как его гортань, язык и губы смогли воспроизводить гортанные, "сжёванные" звуки, именуемые гоблинским языком. Но получалось сносно — пленники его вполне понимали. Реакции же оказались разными. Гоблины были, мягко говоря, не самыми интеллектуальными существами. Джокер the Maid в большом гроссбухе вёл учёт, что случилось и каковы последствия.
— Только на этот раз, — многозначительно шепнул он в адрес Бобби.
Первая группа переругалась в пух и прах. Кто-то заявил, что он самый "крутой", в итоге дело дошло до драки. Да, они были связаны, но всё ещё могли кусаться и лягаться ногами. А на ногах у них были вполне себе когти, а не ногти.
В общем, из «переговорной» вынесли 18 трупов.
Вторая группа — совсем другая история. Один из гоблинов был крупнее и, как оказалось, смекалистее прочих. Явно один из "избранных". Могло сложиться впечатление, что гоблины шумны и тупы, крикливы и поспешны. Всё верно. Но.
Этот же вполне спокойно и рассудительно заявил: «Чел, тут нехуй выбирать. Среди этой скотины я выше прочих».
Остальные притихли, не посмев возразить. Их вывели, а этот остался. Ростом ниже Бобби, но крепко сложен, коренаст, мускулист. В тёмных янтарных глазах Капитан увидел признаки разумной жизни. Держиморда, да, но в ней было меньше "звериных" черт. Ближе к человеку. С таким не захочешь остаться один на один в тёмной подворотне. В ходе краткого разговора выяснилось, что он был кем-то вроде сержанта. С этим можно было даже пообщаться позднее.
Третья группа отправилась в след за первой. В четвертой случилась драка, и по итогам голосования всё-таки выбрали одного. Пятая долго спорила, да так жарко, что и не заметили, как время вышло. Никого не выбрали. В шестой почтительно выбрали одного. Бобби обратил внимание, что он был подобен тому гоблину из второй группы. Между достоинствами и внешним видом явно прослеживалась морфологическая зависимость. Такими темпами, Капитан рисковал вскоре стать крупнейшим знатоком гоблинской культуры и природы на континенте.
Дальнейшие собеседования, с учётом отведённого времени и очных ставок заняли в общей сложности около получаса. Из двадцати групп, только девять гоблинов осталось. Все были как на подбор красавцы. Кого-то всё же выбрали, а кто-то выиграл голосование, используя недемократические политические технологии.
В ходе очных ставок Бобби сделал несколько важных и полезных в дальнейшем выводов. В гроссбухе, кстати, были сделаны соответствующие пометки.
Во-первых, внешние признаки прямым образом были связаны с интеллектуальным потенциалом. Если видишь мелкую кривую зверушку, то больших успехов от такого не жди. Некоторые из таких даже говорили плохо, и в самом деле были ближе к животным.
Во-вторых, их (гоблинов) природа была такова, что для привычных сражений они всё-таки плохо годились, и брали, в основном, числом да звериной яростью. Но зато были неприхотливы, живучи, как клопы, могли долго обходиться без еды и воды, легко адаптировались почти к любой среде. Обезьянья ловкость, проворность хорька и взгляд орла делала из них хороших разведчиков, диверсантов и мастеров рассыпных боев на пересечённой местности. Прямой свет больно резал глаза, зато ночью и во тьме они отлично видели.
В-третьих, эти гоблины с видимым презрением относились к своим менее выдающимся собратьям, ворча что-то про "грязную кровь". По всей видимости, это было как-то связано с культом Неги и какими-то ещё вещами, но тут требовались дальнейшие исследования и разговоры. С учётом текущего "подвешенного" состояния отряда Скатах, в данный момент на это почти не было времени. Но вот в дальнейшем...
***
В конце дня армия ан Эйлин пополнилась ещё на три полных роты скелетов-воинов. Два гоблина шли за одного полноразмерного воина, так что... зато, как выяснилось, с этим не было никаких проблем: костяная магия склеивала два набора костей в один нормальный. Конечно, внешне они немного отличались от прочих. Особенно своей свежей белизной. От прежних гоблинов остались только обрывки одежды, чадящие котлы с проваренным месивом, кровь, и прочие следы побоища. Отряд двинулся дальше. К утру дня после битвы распухшее войско спустилось ниже, к речной долине. Была в этом славная весть — река не замерзла, так что по ней можно было сплавляться. Или ловить рыбу. С едой всё ещё были проблемы; гоблинская свинина уже давно прогорела, а кости были обглоданы. Вероятно даже не один раз уже. Что же до сплавления по реке, то дела обстояли так: нормальных лодок из захваченных ресурсов было не построить, но хоть каких-то посудин, способных держаться на плаву — вполне, особо если прибавить к этому капельку магии. Кроме того, поскольку река была горной, то течение шло как раз в ту сторону где, судя по карте, располагались людские поселения. Забираться вверх, к гномам, было проблематично. Но в любом случае стоило опасаться крутых речных порогов.
Пока что отряд встал временным лагерем, фактически палатками. Местечко нашлось относительно укромное, и, вместе с тем, удобное — рядом и река, и тропа, которая чуть погодя выводила на нормальный тракт. Оставалось решить, бросить ли это место и пойти куда-то дальше, или приступить к строительству чего-то более серьезного. Дерево имелось трофейное, да и камней вокруг навалом. Хватало и рабочей силы, как и инструментов. Заботливый хозяин Скатах снабдил её экспедиционный отряд всем необходимым на первое время.
С другой стороны, это всё ещё был холодный регион с вялой растительностью и в целом довольно паршивый. Нежити, разумеется, было наплевать, а вот самой Скатах и её Приспешникам — нет. Форпост, каким бы он ни был, надо как-то содержать, начиная от вопросов отопления (дрова, уголь) и заканчивая поддержанием самих конструкций в должном состоянии.