Пограничная земля. Свободное поселение.
В тридцати пяти милях от Вакхиара.
Последний день лета. Пара-тройка часов после полуночи.
Группа во главе Мура добралась до поворота, по дороге на Вэстфог, уже глубокой ночью. Луна еще не успела взойти и сиять во всей красе, так что темень стояла самая, что ни есть, непроницаемая. И тишина. Ночь любит тишину. Даже зверье, наслаждаясь ночной прохладой, не издавало лишних звуков, боясь поревожить этот хрупкий баланс.
Колеса телеги, на которой покоился фургон, не делали новой колеи, не смотря на немалый вес. Дождей давно уже не было, а потому поверхность дороги, уже существующая колея, успела утромбоваться так сильно, что теперь не уступала по крепости каменной кладки. Даже трава не росла там, только слегка топорщилась по середине, ну и конечно же, разрасталась по краям и на обочине.
По планам было избавиться от фургона в каком-нибудь неприметном месте и желательно до того, как дозор доберется до усадьбы де Фонота. Как раз такое Уолтер заприметил неподалеку от оврага, примерно за пару миль до поворота. Для Альвина это оказалось полной неожиданностью, то что курс заранее оговоренный как “на Вэстфог” оказался просто отвлекающим маневром. Однако, нужно отдать должное прошлому этого человека: не раз бывало, что прямо во время торгов, предшествующих продаже, выяснялось, что на ценность товара торгующие стороны смотрят совершенно по разному. Эта еле уловимая “магия” сделки, которой не нужны ни руны, ни колдовские пассы, ни строгие формулы на древних языках. Ловкий взгляд – оценка того как покупатель смотрит на товар и понимание, что он ему гораздо нужнее, чем ты предполагал заранее. Значит цена “магическим” образом увеличивается, растет как на дрожжах, ну а если это кого-то не устраивает, то проваливай. И в этот момент нужно очень хорошо “держать” лицо: понятное дело, что все всё понимают, но одно дело, когда это откровенное надувательство, и совсем другое, когда это красиво и даже комар носу не подточит. “Что? Да? К сожалению это стоит теперь других денег… Да-да, ситуация быстро меняется, сами понимаете, атаки варваров, своеволие местных князей с их гребанными налогами, да и простых разбойников еще никто не перевешал, так что сами понимаете – я просто бессилен!” И никакого злорадства, или преждевременной радости, что вы, не дай бог на вашем лице появится довольная, ухмыляющаяся мина! Он этого никогда не забудет, и пусть в этот раз ему некуда деваться, но в следующий раз он придумает как подстраховаться. Так что, все должно быть прилично.
Именно по той причине, наблюдая как ребята из числа дозорных деловито перекидывают мешки и все остальное из телеги на лошадей, он держал лицо и просто молчал. Такое же лицо он держал когда фургон, последний раз скрипнув, ухнул в тот самый овраг, который заприметил Уолтер. Его закидали ветками, выбирая не свежие, а старые, те что и так валялись во впадине: спустя день свежие ветки начнут вянуть и облепят этот чертов фургон как тряпки, от чего его очертания под ними можно будет заметить и за милю. Тогда как старые ветки, те что высохли естественным образом, остались ровными, с вязью пожухлой листвы, которая как раз и скроет остов фургона от посторонних глаз.
– Ваш дозор полон неожиданностей, сир Уолтер. – Альвин улыбнулся уголком рта, хотя в следующий миг слегка зажмурился, прижав руку к груди, где была рана.
Дальнейшая дорога была уже в кромешной темноте. Вооруженные люди. Пара мешков с человеческими зубами. Сквозь тьму в неизвестность…
Спустя пару часов пути, вдалеке показались пара огоньков. Это смотрелось дико: целое поле, залитое мраком, под сенью безоблачного неба полного звезд и тут, посреди всего этого пара еле различимых огней у самой земли. С другой стороны-то, нельзя было назвать де Мура глупым человеком, который наобум хреначит бог его знает куда с таким-то еще грузом в карманах. Но, во-первых, в начале их пути, сразу после того, как они обезвредили тех контрабандистов, о том весьма специфическом грузе знали только двое. Ну трое, но простак, Турберт был не в счет, он полагал, что то были какие-то орехи диковинные, ну или самые настоящие камешки. На кой хрен кому-то сдались камешки – парень не знал, но особо над этим не думал. Везут – значит нужно так, и все.
Во-вторых, смотря на сосредоточенное лицо де Мура, возникало какое-то понимание, что все по прежнему под контролем, есть план и они его придерживаются. От этого осознания краски ночи и маневры группы не так напрягали. Больше досаждали обыкновенные человеческие зависимости, от которых никто еще не смог избавиться: сон и еда. Усталость чувствовалась буквально во всем теле, она ложилась на плечи, покрывала спину и добиралась, казалось, до пяток. Хотелось сесть, а лучше лечь и раскинуть руки, ну или свернуться калачиком, тут уж каждый как привык, но главное лечь и расслабиться. Перестать всматриваться в темноту, перестать держать спину, напрягать ноги, сжимая бока лошади, да в конце-то концов, просто поспать.
Все это умножалось вдвое или втрое потому, что усталость подстегивал сильный голод. Понятное дело, что можно было что-то сгрызть на ходу, выпить вина, но это не шло ни в какое сравнение с полновесным обедом…Ужином? Без разницы как его назвать, главное чтобы перед тобой – желательно при этом не болтаться в седле – находилось достаточное количество пищи, причем горячей, да еще б чтобы было чем запить!
Патрульные буквально валились с коней, поэтому те самые огоньки, что показались во тьме, были своего рода сигналом, что впереди есть люди. Плевать на опасность – усталость и голод превращал самых безобидных людей в сущих монстров, дорогу которым не стоит переходить. Однако, опасность на этот раз их не поджидала, потому как впереди раскинулась чья-то усадьба. Примерно пара дюжин домов разместились у подножья крохотной скалы. Даже не скалы, а так – пригорка, большого холма, просто с одного края этот холм обрывался небольшой рекой, от чего и можно было с огромной натяжкой назвать это возвышение “скалой”.
На холме виднелся дом побольше, поместье что-ли? Нет, самый настоящий, крохотный замок! Четыре маленьких башни на углах, не высокие, но каменные да еще с зубцами, о-ба, в такой-то глуши. Стены, пусть и не такие высокие, как положено у настоящего замка, откровенно говоря – совсем невысокие, но крепкие, каменные, самые настоящие! Даже, мать его, опускающаяся решетка, ну вы только поглядите-ка. Стальная. Опускающаяся. Решетка.
Собаки начали брехать задолго до того, как отряд въехал в деревню, окружающую это чудо, однако какого-то движения не было видно...