И опять Рыбка пребывал в тревожном мандраже - впереди маячила самая настоящая схватка. Только теперь не предполагаемая, а совершенно неизбежная. Но теперь мандраж был уже не такой сильный(все же инициатива на их стороне, да и неясность не пугает), и мешался пополам с возбуждением, напоминающим охотничье - что-то вроде такого Хельги чувствовал, когда ходил с отцом на охоту и впервые стрелял из лука в живую дичь.
Тогда это был тетерев, токующий на ветке, и отец сначала хотел, как обычно, свалит его сам, но затем, убедившись, что добыча их не заметила и не поняла их намерений, вдруг повернулся к сыну и без слов передал свой лук ему в руки. И, чёрт возьми, Хельги отца не подвёл. Один меткий выстрел, и стрела пронзила грудь птицы, впившись в сердце и мгновенно её убив. Отцу оставалось лишь подойти к свалившейся с ветки тушке, поднять её, а затем одобрительно похлопать сына по плечу с негромким.
"Молодец. Хорошо попал."
В тот день отец им гордился. Он не говорил этого прямо, но Хельги видел отцовскую гордость в его глазах, в его улыбке, слышал в голосе и улавливал в каждом движении, когда папа связал тетереву лапы и передал сыну, как его законный охотничий трофей. Отец впервые увидел в своём мальчике мужчину. Увидел человека, на которого можно всё оставить, если вдруг что-то случится, и который не пропадёт, если останется без кормильца, и сможет прокормить и себя, и семью. Воспитание и обучение не пропали даром. Вспоминая об этом, Хельги вдруг понял, почему отец был так сильно против того, чтобы сын пошёл в Дозор. Но всё же, здесь было его призвание, и он был абсолютно уверен в этом. Помогать семье, быть опорой для стареющего отца - дело безусловно хорошее, но разве может быть дело лучше, чем беречь людей? Всех людей, которые живут рядом с этими лихими местами, таких же, каким был и его отец, и каким был сам Рыбка когда-то? Нет, лучше и полезней дела быть не может! А значит надо точно так же, как на той охоте, не сплоховать, и показать, что ты не даром пожрал столько казённых харчей. Всего-то делов, пустить стрелу да и шлёпнуть этого Иерима как того чёртова тетерева много лет назад. И - кто знает - может быть, сегодня им так же будет гордиться его командир, как гордился когда-то отец? Ну, может не так же, но хотя бы похлопает по плечу и назовёт наконец по имени, а не по этому дурацкому прозвищу, намертво прилипшему к парню?
Но страх всё равно был, куда тут денешься. Он даже усилился после того, как поворожил там по-своему брат сира Уолтера. Пока Хельги на это смотрел, он сжал в кулаке маленький железный ключик, висевший на его шее. Не молился правда - все молитвы из головы повыскочили. С одной-то стороны это впечатляло - камень светится, человек шепчет, а потом не моргнув глазом всё рассказывает, что нужно, как будто рядом с этими бандитами стоял. А с другой, колдуны эти все - еретики, от них чего хочешь можно ждать. А у Эдриана, вдобавок, и характер такой... противный. Смотрит на всех, как солдат на вошь, брезгливенько так, а сам весь такой манерный, спесивый, умными словечками сыплет, и в каждой фразе насмешка или издёвка. До этого всего Хельги вообще думал, что Эдриан никакой не колдун на самом деле, а просто заносчивый, но образованный балабол, которого более разумный брат держит при себе, чтобы не беспутничал по кабакам и не чинил семье убытка. Но видать, не зря его при отряде держат - и правда колдун. Только вот уважения к нему от этого у Хельги не прибавилось, а вот страха - да. Эдак ведь он может в свой кристалл глянуть, да и - чем Зверь не шутит - узнать, что сам Хельги про него тут втихомолку думает. Не спустит ведь, как пить дать. В лицо будет улыбаться, а потом поймает момент, да отомстит как-нибудь так, чтоб самому руки не марать. Благородные они все гордые крепко, они даже друг другу кишки выпускают за косой взгляд на дуэлях.
- Понял. - Коротко ответил командиру Рыбка, уже уводя лошадь с дороги и собираясь затаиться с луком наизготовку. А сам всё думал про себя - и как это у сэра Уолтера может быть такой непохожий на него брат? И как его до сих пор никто Инквизиции не заложил за все эти его ворожейские штучки? Сам-то Рыбка будет помалкивать - командиру-то виднее, кого в отряд взять, да и польза, как Рыбка убедился, немалая есть. Только вот всё равно нехорошо это, с еретиками якшаться, да на ворожбу нечистую полагаться. Не доведёт до добра. Особенно если этот сэр Эдриан сейчас хитро воспользовался тем, что никто всё равно ничего не понимает, да и насвистел им, простакам, про порчу на грузе, чтоб в телегу не лезли, а сам примеряется прикарманить оттуда что-нибудь запрещённое, и натворить потом делов. А что? Хорошему человеку колдовские знания и светящиеся каменья вообще были бы ни к чему.