Пограничная земля.
В тридцати милях от Вакхиара.
Последний день лета. Полдень.
Степь по всему горизонту вальяжно упирается в хмурый лес и, разбившись о него, растворяется среди корней многовековых гигантов. Похоже, что “они” порой пытаются повторять друг за другом повадки: иногда за границей, среди лесов можно обнаружить довольно приличные по размерам прогалины и открытые места, еле заросшие травой и кустарником, а иногда среди равнины встретишь одинокие деревья и даже улесье. Пусть они и не идут ни в какое сравнение с Вакхиарской чащей, но тоже дают тень и защиту от холодного ветра. Здесь, куда ни глянь — ровная гладь степи, практически все как на ладони. От одной балки до другой, от холма до холма, так и петляет серая лента дороги среди Великой равнины, как ее называют в Империи.
Дозор возвращался после долгих трех месяцев службы. Это было тяжелое время, но возвращался он в полном составе, никого не оставили в степи — уже это было добрым знаком.
Первым, на некотором отдалении от основной группы, ехал неприметный человек на неказистой лошадке. Латаный плащ, штаны непонятно какого цвета и капюшон, почти полностью скрывающий лицо – вот и все, что можно было бы сказать о нём. Проедешь мимо да и забудешь уже через миг каков он был. Серый.
Следом шла основная группа. Парень молодой с изящными чертами лица ехал рядом с двумя господами, спутать ну никак нельзя было: осанка, взгляд, поведение – точно не пальцем деланы. На вид одновременно чем-то похожи, но в тот же миг, совсем разные эти двое. Дело было наверно даже не во внешности, а во взгляде. Рядом с ними еще один человек, однако же совсем другого сорта. Виднеется на шее шрам, сам вытянутый – даже когда на лошади сидит, то все равно видно что ростом высок. Обычно стража таких не любит, не дает прохода, ну оно по лицу и видно, что связан с делишками мутными.
Чуть поодаль еще двое. Один чем-то на чернявого того похож — взгляд волчий. Нос сломан, лицо в крови перемазанное, но все равно усмехается изредка. Едет верхом, только ногами управляет – руки связаны, а петелька на рожок седла соседа накинута. Сосед этот молод, не по годам широкоплеч, тоже высок. Детина.
Замыкает шествие еще один молодой парень. На вид конечно не такой большой, как тот что на привязи везёт побитого, поменьше будет, но взгляд суров, смотрит на мир из-подо лба. Хоть и юн, но что-то в нём есть такое. Серьезный.
Однако же, пусть и разные все такие, но у каждого под ногами одинаковая серая грязь. Размеренно месят ее лошади ногами, неспеша двигаясь все вперёд и вперёд. Хорошо хоть дождя нет, только ветер дует, волосами неловко шевелит.