Была ли тилеанка невинна или нет, ты пока еще не знал. Но зато теперь с уверенностью мог сказать, что пальчики у нее умелые – а опыт это или, кхм, природный талант, дело уже десятое. Не стала она чиниться, и когда твоя рука решила навестить ее тайные земли. Как опытный путешественник, ты странствовал по ней, как по Империи. Начав путь свой через перевал Укус Топора – она и вправду игриво прикусила твои пальцы – ты скользнул по равнинам Аверланда, ее тонкой шее, и задержался средь виссенландских холмов. Но дальше тропа была открыта, и ты направил свой ход через альтдорфские долины живота к самым мариенбургским Пустошам, желая дотронуться до Врат. Прикрытые платьями Врата казались неприступными, и ты никак не мог приблизиться к ним, но тут пришла помощь – Лючия, томно выдохнув, приподняла юбки, открыв твоему взору затянутые в чулки стройные ножки. Теперь от заветной цели тебя отделял только батист трусиков – но дальше ты не решился следовать. Пока не решился – ты понимал, что рано или поздно, а скорее рано, пройдешь через них и отправишься в плаванье по бескрайнему морю наслаждений.
А пока запретный плод не упал в твои руки, ты проводил свои часы рядом с ней. Внимательный, ты понимал, что впервые кто-то не тяготится твоим обществом, принимая тебя таким, как ты есть, и сама не пытается изображать из себя другого человека. Ну скажите на милость, с кем еще ты можешь сначала чинно идти под ручку, потом бурно обсуждать ошибки экспедиции бретонского лорда Родерика, а затем, стянув наливные яблочки с ветви дерева, растущего за забором чьего-то поместья, весело спасаться бегством от спохватившейся охраны – чтобы потом, спустя пару кварталов, беседовать о “Венке сонетов” изящного Рене Венсана?
Когда еще ты мог бы представить себя сидящим рядом с девушкой в одних нижних штанах и расчесывающим ее локоны – безо всякой пошлости, лишь с неизбывной нежностью? Когда еще ты мог, отчаянно смущаясь, подарить кому-то брошь в форме перышка, усыпанную изумрудной крошкой, и кто мог вручить тебе держатель для пера, украшенный эльфийскими рунами и яшмовыми пластинками в виде чудесных животных? Разве ты мог представить себя стоящим на наряженной в камень набережной и смотрящим, как тает померанцевое солнце над темной кромкой далекого леса, раскрашивая небо в терракотовые оттенки?
Все это – было. И пока что есть.
А потом ты стоял перед венценосной интриганкой, смущенный от того излишне горячего поцелуя, которым коснулся ее украшенных кольцами пальчиков с ало-зеленым маникюром. Она заметила твою оплошность и поднесла кисть к своим губам, улыбнувшись тебе сквозь преграду пальцев. Шагнула вперед так, что ты практически чувствовал ее теплое дыхание. В голубой бездне ее глаз ты читал и еле прикрытое обещание, и чарующую женственность, и иссушающую страстность. А еще ты понимал, что эта девушка, кажущаяся малолетней вертихвосткой, тебя считывает – по мимике, по жестам и интонациям. Алые губы приоткрыты так, что виден ровный ряд белых зубов и изредка мелькающий язычок. Ее нелегко было не жаждать – и курфюрст этим пользовалась. Открыв сердце одной женщине, ты стал слабее к чарам других: по крайней мере, одной, с сильным духом, броской внешностью и отсутствием оков морали.
Она улыбнулась чарующе, и положила на грудь тонкую ладошку:
- Отрадно видеть такую готовность и самоотверженность! Тем более, в столь неспокойное время. На мое счастье, в Виссенланде достаточно мужей, готовых послужить при дворе и защитить грудью от ножа, жизнью от яда и клинком – от слова. – серебристые колокольцы смеха. – Правда, все они ищут или моего покровительства, или моего тела. Ну то есть делают это ради собственной выгоды, и только. А ради чего ищешь моей милости ты?
- Не отвечай. – тонкий пальчик лег на твои губы.
- Я знаю, что ты искренен в своем желании, а я такое ценю. У меня есть задание для тебя – и именно для тебя. Я как раз думала, кого послать, а тут Сигмар послал мне тебя. Думаю, это знак. А даже если нет, то я уже приняла решение. Мне нужен дворянин, равно владеющий клинком и головой, и при этом не связанный со мной напрямую. Думаю, я нашла такого: ты и в бою себя показал достойно, и на хорошем счету у наставников.
Мне нужно, чтобы ты отправился в Штирланд, в замок графа фон Норденфельда. Он... скажем так, за жест доброй воли он готов повлиять на своего сюзерена и склонить его к нужному голосованию. Ты доставишь ему послание от меня и выполнишь то дело, которое он попросит, а потом вернешься назад с ответным посланием – так пойдет на пользу и мне, и Виссенланду, и Империи. Ну и, конечно же, тебе – доброе имя всегда полезно, не так ли? Подробности узнаешь на месте. А как вернешься, я, - лицо девушки исполнилось лукавства, - помогу тебе, если смогу.
Ну а пока ты в пути, я прослежу, чтобы твоей спутнице никто не чинил проблем и преград и, если надо, возьму ее под свое крыло. Только отправляться тебе надо как можно скорее – выборы не бесконечны, и ты сейчас – один из тех, кто может повлиять на их исход. Я же правильно понимаю, что ты не отказываешься от своих слов и берешься за дело?