Чаша весов качнулись - и ложь Самины перевесила. Кивнув, Дальфина ответила:
- Хорошо. Ваши приказания, сестра Самина?
- Подождите-ка, серье... - попыталась возмутиться берберийка, однако поддержки не нашла даже среди своих сторонниц. Кто-то из взводных, взяв ее под локоть, стала шептать что-то несомненно разумное и резонное, на тему того, что не время брыкаться. Быть может, не все присутствующие были довольны, однако после Дальфины волей-неволей Командору приняли как свою Старшую и остальные. Впрочем, даже недовольные выдохнули: в конце концов, появилась наконец женщина, которая берет на себя ответственность за происходящее - и автоматически снимает ее с остальных. Есть все же в армейском и храмовом единоначалии свои преимущества, которые сложно оценить гражданским Сестрам...
Самина наградила Киру лишь сухим кивком - момент для выражения признательности и объяснений был не тот.
А дальше началось обычное рабочее совещание. Сам вид Командоры располагал к настрою деловому - может, у кого-то от ее взгляда и кисло в сиськах молоко, однако докладывали ей о потерях и обстановке четко и по-военному. И потери были ужасающие: две трети, три четверти отдельных рот были убиты. Оставшихся хватало для того, чтобы установить жиденький заслон у начала петляющей среди холмов дороги к Виа Ильдеци - но в случае серьезного наступления с востока удержать за собой поле боя было практически невозможно.
- Так что с разведкой, сестра Самина? - спросила озабоченно Дальфина, вызвав малоприязненный взгляд берберийки.
- Разведкой займется Храм, - ответила Командора. - Не думаю, что после такой резни у косматых остались боеспособные силы... Однако на дороге сейчас должно быть порядочное количество рассеянных беглецов - нет смысла посылать конный разъезд, чтобы пробиваться через них открытую.
- Это верно, - берберийка определенно была рада, что ее девчонок не пошлют туда, где они могут понести новые потери. - Кстати, Командора, поглядите, что у нас имеется. Лейла, дай мешок!
Порученка смуглокожей ротной, как оказалось, и в самом деле стояла чуть поодаль с пропитавшимся кровью мешком, который и протянула своей начальницу, а та вытряхнула... ну да все, впрочем, догадались, что, еще до того, как под ноги Самине упал кусок косматой дохлятины - бородатая башка в отделанном золотом и серебром церемониальном шлеме-венце. Церемониальный его характер был очевиден любой опытной воительнице - в бой в такой "шапочке" ходить глупо, определенно, этот мужик совершенно не планировал встречаться сегодня с клинками Сестер, а пришлось.
- Это ж король, правильно? Рядом с ним еще стяг был, белая тряпка с какой-то желтой сранью - то ли птица, то ли цветок, непонятно. Мои девки его на тряпки для подтирки пустить хотели...
Нагнувшись, Самина вытряхнула голову из шлема и бережно подняла ее.
- Такие вещи, - серьезно сказала она, осматривая драгоценный головной убор. - Надо собрать и сохранить. Чтобы наши внучки и через сто лет помнили, как мы дрались и победили.
При упоминании о внучках, которых у нее теперь не будет, лицо Командоры искажает гримаса боли, однако она продолжает:
- А падаль - это не трофей, падали здесь и без того полно, - Самина небрежно пинает голову в сторону носком сапога, вызывая смешки нескольких соратниц.
- А ведь через пару дней здесь дышать будет невозможно, Командора, - отзывается Дальфина. - Своих-то мы похороним, чин чином, а падали тут столько, что хоть весь Купол с заступами выводи...
- Кого-то да прикопаем, - отмахнулась Самина. - Кого-то зверье пожрет, и приятного аппетита. А кого-то... Есть у нас в храме алхимия интересная, можно присыпать, вонять, конечно, будет, но не до слез...
Совещание продолжалось еще несколько минут, и Кире казалось нереальным, как женщины, потерявшие только что стольких близких и родных Сестер, могут с таким спокойствием рассуждать о всяких бытовых и технических мелочах буквально над телами своих подруг. Все-таки женская (то есть человеческая) психика - удивительно прочная и гибкая вещь. Многие из тех, кто выжил сегодня, ошибочно считают, что больше не смогут смеяться, веселиться, заниматься любовью, да и просто жить. Однако жизнь все равно победит, когда родятся новые Сестры, что продолжат их путь. ЕСЛИ родятся. Если...
Тем временем совещание завершилось, ротные и "лица, их замещающие", получив приказы и свой фронт работ каждая, разошлись по подразделениям, и Самина с Кирой снова остались наедине.
- Ладно, вроде успокоила пока, - выдохнула Командора, а затем вновь болезненно втянула воздух сквозь зубы. - А дело-то дрянь, храмовница. Совсем дрянь. Остается надеяться на то, что у Рамоны получится спасти Дарующую Жизнь, вот только...
Кира поняла, что за "только". После случившегося здесь, на поле боя, вера в Богинь и сестринство может оказаться невозвратимо подорвана. Вера... Противоречивое понятие в той системе ценностей, что проповедовали Рамона и Аэлис, подарившие Сестрам мечту о мире, где богинями будут все. Однако... то, что имело мало значения для образованных и начитанных жительниц старого Купола, чьи прапрабабушки помнили времена, когда никто не называл не называл основательниц общины Богинями, оказывалось очень важным для крестьянок Закуполья, обученных, разумеется, четырем правилам арифметики и письму, однако вопросы философии и теологии воспринимавших весьма упрощенно. Вот их вера определенно может треснуть после сегодняшнего.
- И нам сейчас очень важно выяснить, какого дэва произошло на поле боя, и как с этим теперь жить. Понимаешь?