— Внизу всё, — раздался с первого этажа голос Гиллика. — Как вы там, господин офицер?
Багор так и остался стоять у стены нетронутым.
* * *
Лиззи Страйд оказалась самой крупной рыбой Ренхевена. Именно под её началом и работала банда Мёртвых угрей, промышляя преимущественно контрабандой, но не брезгуя разбоем и мелким грабежом. Информатор, предпочётший остаться неизвестным, дал стражникам дельную наводку: вместе с мисс Страйд в убежище Мёртвых угрей были обнаружены необычные взрывающиеся устройства, подписанные как «самоходные мины». Их происхождением обещала заняться Тайная Канцелярия. Лиззи Страйд обещала заняться Колдриджская тюрьма.
Лейтенант Крозье всё же был удостоен приглашения на особый приём, правда не в Башне Дануолла, а в доме командора Китриджа, главы Ренхевенского речного патруля. По удивительному стечению обстоятельств речной патруль не участвовал в штурме, и командор Китридж хотел выразить признательность капитану Джеффу Карноу, руководившему операцией, и лично лейтенанту Крозье, пролившему кровь на благо Дануолла. До званого ужина оставалось менее часа, а дождь всё продолжал лить, так что Крозье предстояли несолидные для героя прыжки через лужи.
Дануолл потемнел, напитавшись влагой. Редкие прохожие спешили по мостовой, похожие на прыгающих мокрых ворон.
— Добрый вечер, дорогуша, — узнала Крозье старая нищенка, лицо которой было скрыто шляпкой. Крозье увидел лишь подбородок и густую помаду, которая не помогла усохшим старческим губам. Старуха поспешила дальше, не дожидаясь ответного приветствия. Холодные струи, текущие за шиворот, плетьми гнали её домой.
В пролёте улицы показался силуэт Колдриджской тюрьмы. После ареста Страйд Крозье несколько раз пытался попасть туда и узнать от Страйд заветный секрет шляпников, но каждый раз получал от тюремщиков отказ. «Мы работаем над ней», отвечали палачи тюрьмы, ответственные за допросы заключённых. На сегодняшнем вечере будет капитан Тейлор Колдридж, племянник леди Джули Колдридж, что управляет тюрьмой. Возможно, от него удастся узнать какие-то новости.
Старый знакомый Крозье, когда-то младший офицер, а теперь лорд-защитник Корво Оттано тоже обещал заглянуть. Забавно, что мистер Оттано всё ещё помнил Крозье, ведь тогда, на Серконосе, Крозье был всего лишь кадетом-первогодкой. Теперь Оттано наблюдал, как Крозье делает свои первые успехи в холодной столице.
А ещё на вечере скорее всего будет дочь капитана Карноу, Каллиста. Но это так, просто. С тех пор как у капитана умерла жена, он стал брать с собой дочь на разные мероприятия, чтобы бедняжка не чахла дома. Так получилось, что они уже несколько раз виделись с Крозье, и даже немного общались, но он так и не понял, какое он произвёл на неё впечатление.
В сапог лейтенанта Крозье врезалась обезумевшая от холода крыса. Её шерсть топорщилась иглами. Она тоже спешила, неся во рту какую-то дрянь. От удара она выронила свою ношу, и, перепуганная, метнулась под мусорный бак, а в луже осталась диковинка в виде резных костей, скреплённых кожаным шнуром.
Впереди мост через реку Ренхевен, ставшую чуть-чуть чище благодаря юному лейтенанту. За мостом квартал особняков, где в гости приглашают в основном соседей — в других кварталах всё равно не живёт никто достойный местной компании. Для Крозье сделали исключение. Всем очень хотелось посмотреть на юного героя, нежданно негаданно взявшего живьём(!) саму Лиззи Страйд.