Последние несколько часов Эрна с тщательно скрываемым восторгом ощущала, как по венам бешено струилась сама...Жизнь. "Кому война, а кому - мать родна" - этой фразой, обычно произносимой с презрением, как нельзя лучше, можно было описать суть Железной. Ей было весело только на кончике ножа, на острие смерти. Всё прочее Эрна воспринимала как паузы - пустоты, которые заполняет лишь славное вино, спор или секс. А еще интриги или их кропотливое создание.
Сейчас она, облокотившись о стол и нависнув над картой, спокойно, даже равнодушно наблюдала за спором командиров и словно чего-то ждала, изредка взглядывая на дверь.
Ее, будто бы высеченное из алебастра, бледное лицо, сегодня было особенно прекрасно, подсвечено изнутри какой-то, только ей ведомой, мыслью. Однако лучше бы никому из присутствующих не знать, что было на уме у Эрны.
Четыреста шестьдесят солдат и сундуки с золотом были у нее на уме. Капитан Курт, её любовник и товарищ по созданию интриг и тайн, был у нее на уме. А еще там был дурацкий план Керверта, с которым она согласилась лишь из-за двух пунктов: вышеупомянутые сундуки и его визит к капитану, который непременно окажется последним визитом в его жизни. Уж она-то знала.
Эрна, скучая, разглядывала как краешек карты, а с ним и часть города, символично заливает вино, когда в комнату ввалился долгожданный посланник. Им оказался Кровак. А она-то гадала, кто принесет ей радостную весть о героически погибшем командире и ее новом статусе. С выражением безмерной скорби и покорности судьбе Железная Эрна выслушала сообщение умирающего воина и вскинула полные ненависти глаза:
- Кто это сделал? - грозно спросила она.
На самом же деле всё внимание Эрны было приковано к трем командирам: ей было интересно, как они отреагируют на весть и то, что именно она теперь займет место Керверта. Вот Арджун, к примеру, не заставил себя долго ждать и своим молниеносным признанием только что, сам не зная того, вытащил счастливый билет. Другие его примеру пока не последовали, но Эрна знала, как расположить их к себе:
- К делу. Очевидно, что план командира Керверта провалился. Кровак, что там сейчас? Что вы видели там? Да помогите же ему, рядовой, - рявкнула она на караульного и метнула красноречивый взгляд на стул. В ее интересах было, чтобы прибывший прожил подольше. Хотя бы чтобы успеть ей ответить.
- Арджун, Кельм, Джон, кратко изложите своё видение дальнейших действий. После чего я приму окончательное решение, - резко чеканя слова, заявила она о своих правах на статус командира.