Совет
Брауза, 1305 год
Трон Браузы был невероятно высок. Карака довольно часто напрягала его высота, исключительно по той причине, что если в королеву кто-то захочет выстрелить: ни у кого не будет возможности закрыть ее грудью.
Пожалуй, из всех вещей в мире, это была единственная, которая волновала Карака. Старый вадевизец имел обыкновение совершенно ничего не воспринимать всерьез. Как и покойны муж Её Величества, он отличался легкой хамоватостью и бесцеремонностью, какие из него не выбили даже шестнадцать лет службы короне Скъера. Он не носил доспехов, как настоящий моряк и презирал парадные мундиры, как уважающий себя сын Вадевиза.
Даже сейчас, когда в зале стояли лорды и послы из союзных стран — он даже не удосужился сменить свою грязную рубаху, оставшись в своем обычном наряде… который нарядом было назвать сложно. Самым дорогим предметов в его гардеробе была парадная сабля, которую Аста подарила ему, на десятилетие службы Короне. Он обожал эту саблю и у Асты уже закрадывались серьезные сомнения: а не спит ли он с ней?..
Рядом со стоящим вальяжно Караком, стоял трон поменьше (намного поменьше королевского), где неуютно ежась, сидел юный Айк. Единственное, что перенял несчастный у отца: это имя и черные волосы. Щупленький, скромный и грустный: он каждую секунду своей жизни выражал какое-то странное разочарование и горечь. Будто бы мир преподносил ему сплошную неприятность и все, о чем мечтал юный принц: это родиться обратно и больше не страдать.
Мальчику уже было шестнадцать лет и по законам Скъера он должен был считаться мужчиной. Однако же, от мужчины у него было столь же мало, сколько и от отца.
Кроме ближайших к Асте людей, зал был забит теми, кого бы она с радостью подожгла бы. Послы, лорды и прочая падаль: все собрались под предлогом празднования дня рождения Айка Младшего, но интуиция подсказывала королеве, что праздником здесь и не пахло. Особенно раздражали переговоры в углах, где не стесняясь своей королевы местные лорды явно плели заговоры.
За годы правления Асты и ее мужа, Скъер превратился в настоящую жемчужину запада. Когда отец на смертном одре передал ей управление страной, буквально через два года после ее свадьбы, никто и представить себе не мог, что это возымеет такой эффект. Аста дала разгуляться супругу и за неполных восемь лет он создал в ее стране флот, о каком не могли мечтать владыки прибрежных стран. Она увеличила налоги среди дворян и отдала все золото своему разбойнику Айку: так многие называли мужа за глаза. Головорез, варвар, дикарь… у него много было имен, но самое главное было «Безумный». До самого конца никто не верил в то, что дикарь из Вадевиза сможет принести хоть какую-то пользу стране. И что по итогу? Скъер стал владыкой морей. Торговля, военные суда и невероятный рост прибыли. Налоги не упали, но дворянству не на что было жаловаться: благодаря короне они имели полные кошели и ходили в лучших шелках.
Впрочем, не все было так радужно. Чем выше ты взлетаешь: тем больше недовольных. Особенно в других странах. Скъер заключил прочный союз с варварской страной Вадевиз и пока эта маленькая разбойница учиняла неприятности соседям, Скъер оставался для них под запретом. Многим это не нравилось и они видели сговор. Может быть, такой и был. Кому нужно, чтобы кроме Королевы Асты в море правил еще кто-то?..
Сейчас наверняка эти шептуны обещали друг другу, что они «повлияют на решение Её Величества», смогут с ней договориться. Дворяне дают обещания послам, какие не смогут выполнить…
— Мам… — Айк поднял грустный взгляд на маму. — Могу я сегодня просто уйти?..
— Эт-то не допустимо, мой принц, — с жутким акцентом процедил Карак. — Вы — будущее короны и ваша задача быть подле вашей матери, дабы впитывать ее мудрость.
Айк грустно вздохнул и бросил взгляд на толпу лордов, что бросали на него жадные взгляды.
— Я просто хочу почитать…