Ливень глухо барабанил по крыльцу таверны. Крупные капли с остервенением носились в глухой ночи и вгрызались в истоптанный сотнями ног порожек, словно норовя разнести его в щепки. По улице, ошарашенные, словно безголовые куры, носились застигнутые врасплох горожане. Ливень напал вероломно, без объявления войны и не щадил никого, ни женщин, ни стариков, ни детей.
Колокольчик над дверью таверны почти охрип – звенел не переставая, запуская беженцев с улицы. Сегодня в «Рыжем кренделе» собралось невиданное количество народу. Грудастая девка в передничке за стойкой молча давила приветливую улыбку гостям. Ещё человек пять-шесть назад она усиленно приветствовала каждого, обольстительно улыбаясь и опираясь локтями на барную стойку, приоткрывая свою сокровищницу – весьма глубокое декольте на чёрной тунике, но от такого количества посетителей, она быстро сбилась с заготовленных речей, и теперь только и думала – влетит-ли ей от хозяина, или тот забудет обо всём, пока будет считать деньги. В дикой популярности «Рыжего кренделя» был виноват не только дождь, но и расклеенные по округе листовки с заданием от самого барона. Изначально местом сбора авантюристов была городская площадь, но бесоватая погода быстренько внесла поправки в планы властей. Толпа ринулась в ближайшую и единственную таверну – «Рыжий крендель». Как и подобает приветливому хозяину, Брутер распорядился всех угостить. Да ещё и пиво за полцены! Разумеется, это был блеф и цены для приезжих были задраны в полтора раза.
Таверна не могла похвастаться внушительными размерами, но и крохотной её явно назвать было нельзя. Особенно для такого городка, как Берен. Но даже так, заведение было битком. Столов не хватало, путешественники вынуждены были садиться вместе, а к девахам в передничках присоединились служки, поварята и даже дочь Брутера, которую он обычно оберегал от такой «грязной» работы. Но видимо жажда наживы пересилила отцовские чувства.
По таверне разливалось тепло. От запаленного очага, от жгущего глотки терпкого вина и паршивого пива, от веселого гомона. От людей.
Прошел час, может два. Дождь всё никак не унимался и некоторые путники стали забывать о цели своего визита. Они поддавались веселью, сдвигали столы, заполняя таверну хохотом и россказнями о своих подвигах и приключениях. Приключенцы начинали кутить и пьянствовать, что не могло не радовать Брутера и его кошелёк.
