- Пхю, сначала волшебные каракули, теперь голосок в голове прискочил, - тихонько буркнул себе под нос Джер-Си, вставляя в маленькое отверстие в двери и плавно, даже маняще двигая по вертикальной оси ствол пистолета с прилепленной к его дулу оплатой для подозрительного курьера, который привёз на ночь глядя не заказанную Бумбелтоном пиццу. Не считать же за заказ его шутку о том, что если ему надо ждать некоего Мастера, то было бы неплохо получить вместе с ним и Маргариту? Впрочем, чего ещё ожидать от этих пингвинолюдов...
Так долго он искал доказательства существования этой высокотехнологичной расы, что истребила рептилоидов вместе с динозаврами и водит человечество за ручку со времен Ледникового периода, подчиняя людскую волю с помощью рыбы и мороженого, так они ещё попытались подразнить его любопытство и притворились, будто решили рассказать ему всю правду: мол, нет у него никакого прошлого, его создал прям на днях какой-то приторный пингвинолюд по имени Грозовик, специально для игры в Мафию (то-то у города название ненормальное). Такие крутые и такие наивные...
Подождав шесть минут после бегства перепуганного паренька, Бумблетон осторожно приоткрыл дверь, взял пиццу, оглянулся, вернулся в квартиру, закрыв дверь на третий и первый замки.
Итак, счётчик Гейгера... Счётчик Максвелла... Рентген... Стерилизация... Кусочек Маргариты и коробки для крысы под кодовым обозначением "Джо-22"... Понюхал? Съел? Жив? Отлично: теперь и пиццу, и упаковку можно спокойно выбросить в мусорку.
Вернувшись в спальню и сняв перчатки, Джеремайя взял тот злополучный листок, чье неправильное присутствие и разбудило его этой ночью. В первый раз на ней был изображен графический пингвинёнок с мерзкой ухмылочкой и машущим крылом. Бумажка не вызывала чрезмерного опасения, так как если бы они хотели его неигровой смерти, то или убили бы мгновенно, или подсадили бы какую-нибудь пакость, а в обоих случаях от Следователя уже ничего не зависело.
Следователь... Был ли он им всегда или стал только что? Да ещё и эта приписка о Параноике... Кажется, Параноиком его назвал Грозовик, а Следователем - уже этот пресловутый Мастер...
- Мастер. Мастер? Мастер! Мастер... Твой Советчик - гад-ломастер, - вспомнилась незамысловатая шутка из среды любителей соционики. А ведь эти чудики были ближе всех к Истине, которую пытался доказать Бумбелтон: пингвинолюды разделили всех людей по различным "классам". Но их наверняка было больше 16-ти.
- Пхю, Грозовик, а почему всего пятнадцать? В чём смысл такого числа? - спросил Джер-Си, внимательно следящий за появляющимися и исчезающими чернильными надписями на листке, что писались его так называемым творцом, наблюдателем и оператором. - Просто собралось столько "игроков"? Ладно, если не хочешь говорить - не говори. А вроде бы хотел быть честным с самого начала. Ну, посмотрю тогда на ту твою "колодку".
Близилась полная интриг и лжи битва между таким же "тряпками пингвинолюдов для маскарада", как и Джер-Си, только из разных фракций. "Закону" Бумбелтон не доверял так же, как и прочим, но тот хотя бы тоже боролся за какую-то бледную тень Истины. Боялся ли он, что его и прочих - существ нерожденных - ждёт неиллюзорная смерть ради забавы почти что богов? Да как-то всё одно. Не для того он всю свою фальшивую жизнь бился за торжество Истины, чтобы при её воцарении трусливо поджать хвост и ныть о несправедливости мироздания. Даже если эти настроения вложил в его голову Грозовик. К тому же, Джеремайе помнилось, что ему намекнули на досрочную пенсию. А всем известно, что её канун - прекрасное время для вероятной погибели.
Впрочем, пока что лучше сосредоточиться на его единственном орудии на это время - картишках. Колода обнаружилась рядом с излишне крепко заснувшим Джо-22. В ней были следующие карты:
"Встреча в подворотне
Очная ставка
Артист
Грим
Подмена - 2 шт.
Сменщик
Псевдоним (св.) - 2 шт.
Зеркало
Супергерой
Шипы
Повестка
Хитрый план
Обещание
Звонок (св.)
Маллиган
План B"
- Помочь? - голос загадочного Мастера вернулся, и Джер-Си прищурился, уставившись на своё "богатство". - Скажи-ка мне мой любезный друг-пингвинолюд, которому, честно натянув на себя наивную морду, я постараюсь поверить: хороший ли я получил арсенал от нашего общего знакомца, решившего сыграть роль моей "интуиции", или здесь больше одного подвоха, который выйдет мне боком в будущем?