– И так, мальки. – "Доброжелательная улыбка" сэра Тириона с лёгкостью затмевала обнаженные в клыкастом оскале металлические пасти его гончих, вальяжно прохаживающихся меж рядами вытянувшихся по стойке смирно сквайров. Отпалированные доспехи сияли под лучами электро-фонарей тренировочного зала, а оружие, ещё никогда не пробовавшее вражеской крови смирно почевало в ножнах.
– За минувшие годы тренировок вы доказали, что ваши матери не зря страдали, выталкивая вас на свет. Похвально! – Рыцарь клацнул зубами перед самым носом одного из учеников, акцентируя своё заявление и заставляя юношу вздрогнуть. Полуметаллические псы у его ног залаяли свой скрипучий смех.
– Однако стали ли вы с тех пор лучшими воинами нам ещё предстоит выяснить. Я не прочь был бы провести с каждым из вас небольшой проверочный спарринг... – Копьё златовласого паладина прочертило сверкающую дугу, останавливая свое лезвие у самой шеи одного сквайра и упирая дуло вмонтированного пулемета в лицо другому.
– ...однако время поджимает. Их высочество хочет видеть меня на западных рубежах. Посему я оставляю вас, несмышленышей, на едине с самими собой, искренне надеясь что вам хватит дисциплины не позабыть то немногое чему вас успели обучить. – Рыцарь опустил оружие, давая сквайрам выдохнуть. Сделав два шага вперёд, копейщик резким движением ухватил четвертого ученика за лицо. Латная перчатка мгновенно отпечаталась на щеках и подбородке белокурой девушки.
– Мне плевать сколькие из вас встретят скоропостижную гибель в этой зале. Если по моему возвращению я не увижу прогресса, все вы отправитесь разыскивать останки этого полудурка Альбиона в мертвые земли! – Блондин рассмеялся и гончие в точности повторили свой предыдущий хохот, поддерживая хозяина. Но смех паладина оборвался, стоило тонкому лезвию сверкнуть серебром в полудюйме от его лица. Не будь его рефлексы так отточены, рапира пробила бы левую глазницу сэра Тириона. Эта мысль, похоже, весьма порадовала рыцаря, ведь едва увернувшись он возобновил свой лающий смех, уходя от второго и третьего выпадов.
– Какой прекрасный прощальный подарок! – Хохотал латник, отражая четвёртый и пятый уколы руническим горжетом. – Хоть у кого-то из вас, недомерков, все же нашлась унция мужества! И подумать только у кого~ – Продолжая отступать копейщик скользнул по не сбавляюшей напора девушке любопытным взглядом. Белые волосы, практично стянутые в тугой пучек на затылке. Глаза, цветом похожие на два глубоких озера. Бело-синий фамильный герб, изображающий склонившего голову дракона. Новенький доспех, все ещё пахнущий храмом-мастерской, и прямо в тон ему едва сошедшая с рабочего стола рапира, звенящая сталепластиковым градом по рунической броне.
– Сестринская любовь так прекрасна. – Тирион хохотнул, ловким проворотом копья прерывая шквал ударов и уводя клинок оппонента в сторону. Гончие прижали уши к металлическим черепам ожидая приказа к атаке, но их господин лишь игриво покачал головой.
– Особенно когда толкает на убийство! Тебе стоит почаще проявлять такую прыть в сражении, лялечка Мордред. Быть может тогда ты успеешь унести с собой хоть одного врага их высочества, прежде чем отправишся к братцу! – Айвора смогла до неприятного близко разглядеть изящную резьбу на лезвии копья, когда оно прошло между её левым наплечником и щекой. "Теогония" прочертило дугу, целясь сквайру в горло боковой кромкой. Мечница рванула в право, точным уколом сбивая копье с намеченного курса. Тирион занёс оружие для нового удара, но его ученица оказалась быстрее. Серебристая молния вошла в стык доспехов на четверть дюйма, прежде чем мощный удар отбросил мечницу на добрые три фута, оставляя рваный скол на верхней кромке кирасы. Кровь засочилась из обоих ранений. Дуэлянты заняли позиции, готовясь продолжить бой.
– Прекратить. – Даниэлю не нужно было повышать голос чтобы его приказ услышали. Не смотря на лязг аугментики и грузный стук сабатонов, король вошёл в залу никем не замеченным, безмолвно наблюдая бой. Стоило же ему приказать окончание дуэли, как все присутствующие опустились не колени, осознавая всю тяжесть неуважения, проявленного к их повелителю.
– Встань, Тирион Галеас. – Паладин повиновался, глядя на правителя со смесью страха и обожания. Его псы прижались к каменному полу, демонстрируя покорность.
– Я ценю твою приверженность учительскому делу. – Каждое предложение, произнесённое королём оканчивалось протяжным вздохом - заменивший одно из лёгких сюзерена механизм подобно кузнечным мехам закачивал воздух в печь широкой груди.
– Однако отныне ты временно освобождён от этого досуга. Соберай свиту и выдвигайся в путь. Не медли. – Янтарные очи черногривого короля пригвоздили замерших в поклоне сквайров к месту. Доспех окрашенный в цвет запекшейся крови и пепла костей мрачным исполином навис над склонившей голову Айворой. Быть в такой близи с их высочеством было по настоящему ужасающе. Серая кожа, испещренная сетью шрамов даже спустя десятилетия пахла гарью разорванных атомов и работающими машинами, и старой кровью и самой пустотой меж мирами.
– Я уверен, юные сквайры не разочаруют тебя. Когда ты вернешся. –