Встреча двух друзей стряхнула угрюмую тишину с Эрве-Ордал. На шум вышли еще пара стражей, но те только быстро окинули взглядом пришедших, кивнули Хильд, подольше задержались, любопытствуя, на Бабочке, да и исчезли внутри. Туда, откуда они появились, вскоре шагнули трое: дочь конунга, ее подруга да пожилой Гудгерд.
Конь же подошел познакомить одноглазого с Ингваром и Сваном.
- Сражались бок о бок да оба живы остались, - подытожил он короткое представление. Одноглазого в основном так и звали, хотя имя у того было попроще да звучало зычно, особенно в бою - Эрик. - Пировать тут не придется, а? - толкнув Одноглазого в бок, заржал Конь. Тот мигом посмурнел и кивнул.
- Некогда нынче пировать. На днях трое не вернулись из леса. Нас всё меньше, а подмоги нет. Да что это я, в самом деле? - встрепенулся он. - Не иначе размяк от встречи с тобой, - он дружески ткнул Коня кулаком в бок.
Однако слова Одноглазого нашли благодарные уши. Бьёрнсон, что не проронил ни слова за весь путь, вдруг спросил хрипло:
- Сколько вас?
- Теперь девять, - оценивающим взглядом смерил его Одноглазый.
- Стало быть, лишний топор не прогоните?
На что намекал Бьёрнсон, было нетрудно понять, но ведь он клятву конунгу давал. Как же так?
***
Изнутри башня была столь же неприветлива. Неласковый серый камень, изморось на стенах, огромный грубо собранный очаг посередине, низкий стол человек на двенадцать, котел с каким-то варевом на треноге и тяжелый сладковатый запах эля. Тут же стояли плошки и кружки - небольшим числом. Либо стражи делили промеж собой посуду, либо каждый носил свою миску с кружкой при себе.
Никто не зазывал их к столу. Никто и не сидел за столами. Видимо трапеха давно завершилась или еще не начиналась. Хильд привычно присела к огню, взялась за миску, наполнила ее споро из котла и протянула Гудгерду. Затем наполнила одну для Ревдис. Потом положила похлебки и себе.
Из миски тянуло густым, сытным, мясным и отчего-то хвоей. Горячее варево и на вкус было таким же сытным и приготовлено так, словно только его неизвестный стряпчий и умел собирать. Сердито, грубо, сытно и вкусно - что еще требуется, когда на еду мало времени, а вылазки за стену дуют в спину ледяным ветром и грозят лишить последних сил.
Вопреки сложившемуся образу, нелюдимый Хельги появился у костра и, тоже получив из рук Хильд свою порцию, сел рядом со всеми, быстро выхлебав всё до донышка. Теперь он уже не скрываясь, глядел на Бабочку.
- Ты Асгейра жена, - утвердительно и строго сказал он наконец. Хильд вскинулась, словно хотела остановить, но тот продолжил. - Странно, что ты не вспомнила, как я на вашей свадьбе мёд пил. Неужто так сильно потрепала меня служба?