Хильд кивнула, соглашаясь, и Бабочка, приготовив копье, начала неспешным кошачьим шагом змейкой двигаться вперед, осторожными ударами проверяя лед. Все было чисто, удары были глухими. Удостоверившись, дева отошла еще чуть дальше, повторив проверку. И снова прежний результат. Заправив выбившуюся прядь за ухо, она проверила третью точку, отстоявшую от отряда на полсотни шагов вперед. Вновь лед отозвался глухим звуком. Сочтя, что исследованного достаточно, Гудлейва дочь вернулась к спутникам своим, степенно доложив:
- Крепок лед в местах, проверенных мной, и можно верить, что хлад столь же надежно сковал его по всему фьорду. Мы не провалимся под его толщу, а поступь наша будет смиряться снежным покровом и толщей стекла зимы. И ежели у змея этого слух не как у зайца, он поступи людской не услышит. Однако я бы взяла на себя смелость предложить идти вперед, держа дистанцию в три десятка шагов меж каждым из нас, чтобы звуки не сливались воедино, множась и расширяясь. И чтобы если мы ошиблись, - пожала она плечами, - чудище не сожрало и не утопило всех одним движением.
Старик топал вперед и топал, проминая сапогами с каблуком из китовой кости рыхлый снег, покрывший берег и реку, да изредко оглядываясь на зарево багровых теней, преследующее их по пятам, и уже наверняка захватившее в свои объятья покинутый отрядом кусок суши. Когда воительница, подруга дочери конунга взялась деятельно проверять лёд, он только одорительно хмыкнул. Недурно соображает, хорошая соратница Хильд. Когда девушка закончила, Гудгерд заговорил.
- Мудрые слова, дева мечей, - с искренним уважением, изменив лишь слово в прозвании Ревдис, пробормотал хольдар и склонил седую голову в знаке вежливости: - Пойду первым коли окажете честь мне, хирдманны, старику не так зазорно умирать в воде, колб будет судьба, царство Ньерда мне не кажется слишком уж хуже чертогов Всеотца. Дева щита, буду рад, если следом двинешься ты - ежели провалюсь, не сомневаясь обруби веревку верным ножом Скегги. Идем, побратимы?
Старик обернулся к суровым воинам неподалеку.