Старик кряхтя выбрался из почти разбитых саней и позволил бондам местного властителя - дяди достойной девы Хильд, увести себя в Длинный Дом. Каменные стены Лейкангера ему не нравились, но выглядели надежно, как сами горы - за них черному змею Хель не проникнуть. Лишь бы сама владычица Подземного мира не явилась, услышав мысли, в которых поминают ее имя. Гудгерд сплянул под ноги, начертал в воздухе охранный жест, прогоняя беду.
После на старого хольдара напала тоска по былым дням и солнцу - даже и ему уже осточертел дальше некуда холод, пробирающий до костей, и его вечная спутница - тьма небес. Гудгерд сел на лавку, поставив подаренное копье возле левой руки, а вещи сложив сохнуть у очага. В доме здешнего хевдинга весело потрескивал огонь, разгоняя печали, за столами теснились люди, их негромкий многоголосый гул, словно шум пчелиного улья, убаюкивал старика. Он нехотя ел и пил - для его старого жилистого тела не требовалось много пищи.
Неподалеку устраивались соратники в нелегком походе - гигант, что назвался Сваном, заговорил с другим незнакомым воином - невысоким, не выше самого Гудгерда, но широкоплечим и сильным на вид.
Гудгерд поднялся с места, морщины на лице старика разгладились: - Стур, ярл Лейкангера! Все мы, что собрались здесь, поклялись своим именем стать твоей родственнице верной дружиной, и слово свое сдержим! Если здесь найдутся верные хирдманны, что готовы разделить великую судьбу - кинь кличь среди них, о ярл! Я видел уже больше шести десяков зим, и пелена, скрывающая мир Богов уже не так плотна передо мною! Я вижу, ясно как день, что не зря соединили Норны не знающего поражений медведя, мужа, что наделен благом Фрейра, злодея, что неистов в бою и топор, алчущий крови врагов. Лисица бежит той же дорогой, что и дева битвы, и всё это сулит нам верный успех! Слава тебе, ярл и твоей племяннице, прекрасной и отважной Хильд! Sköll!
Он вскинул руку с рогом эля, призывая осталньых разделить эту здравницу.
***********************
Выпив и переведя дух, старик присел, здороваясь с теми воинами, что помогли им на льду: - Блага вам, воины, Гудрегд Славный благодарит вас за помощь. Как звать тех, кто вовремя пришел на выручку дочери нашего конунга?