Лёд хрустел под ногами совершенно безжалостно. Белая, без конца и края, поверхность фьорда искрилась свежим снегом и потому безошибочный рывок Гостя из глубин даже самому малоопытному в отряде молвил лишь об одном: он пробудился, заслышав их шаги. Пришел ли Житель Хладных Вод, слуга самого Ньёрда с посланием от бога, закованного во льдах, или чтобы убить их - знамения не было. Быть может он, любопытствуя, желал поглядеть на славных героев, спасителей Бифроста. Так или иначе, а лёд хрустел, точно яичная скорлупа. Казалось, словно это трещала по швам вся земная твердь.
С удил капала пена пополам с кровью - лошади вращали глазами, будто безумные, не понимая, что человек, взявший на себя заботу о них, шепчущий тайное слово, ведёт их не в пасть Морского Дракона. Мало-помалу Гудгерду удалось стронуться с места, лошади подались и повозка была спасена, но надолго ли? Что если все они - кость, брошенная псу? И преследователь их только разминается, завидев добычу.
Оскальзываясь на ледяных проплешинах, к отряду тем временем спешил человек. Это без сомнения был воин, на что указывал добротный щит за спиной да рукоять меча - великолепного меча. Непрост был тот человек. И появился он вслед за отрядом. Но в предстоящем бою любой меч не лишний - во славу Одина и в помощь соратникам.
Гость из глубин не заставил себя долго ждать. Он ударил ровно в том же месте, где его увидели в первый раз. Мощным рывком выбросил в образовавшийся пролом толстый в три локтя змеиный хвост, черный, точно крыло ворона, блестевший, подобно смоле, длинный как все воины отряда, вместе взятые. Молниеносно воздетый к небесам, хвост тотчас исчез в том же проломе, напоследок изрыгая огонь, высотой с Хильд, застывшую с бесполезным против такого чудища мечом. Взору воина, рискнувшего подступить к пролому ближе, открылась масляно-черная вода - животное со дна морского, которое сорвалось с цепи самого Ньёрда, возможно, было ранено. Но вероятнее то был исторгнутый им яд.
Ни при жизни своей, ни ранее не слышали ныне присутствующие о подобном Черном Змее. Вероятно долгая зима породила не только голод и грабежи: в недрах этих земель стали просыпаться древние чудовища, о которых могли поведать лишь боги.
- Уходим, - резко крикнула Хильд. - Пусть разбивает лоб, делая новую прорубь! Успеем до Лейкангера.
ссылка