Путь до Флома стелился под ноги Скегги мягко. Невзирая на заснеженные просторы, сквозь которые он шёл, и очень редкие встречи с людским жильём, где можно было обогреться у горячего очага и отведать что-то кроме вяленой рыбы и сушёного мяса, дорога порадовала путника. Тролли не кружили его в трёх соснах, ветер не срывал с его головы шапку. Вышел спокойный, добрый поход.
А это значит, что всё должно было пойти не так, как Скегги предполагал.
Когда он дошёл до города, первым, что он увидел, была толпа жителей Флома. Они сгрудились вокруг больших саней, рядом с которыми стоял сам конунг. Голос Турогва, как помнил его имя Скегги, звучал громогласно. Уже подходя столпотворению, он разобрал, что конунг благословлял путь нескольких смельчаков, усевшихся в них. "Или я опоздал на альтинг, - думал про себя Хравнсон, - Или правила собраний нынче сильно изменились!"
Сын Хравна Чёрного подошёл к стоявшему недалеко старику, который, опираясь на клюку, пытался разглядеть, что творится.
- Здравствуй, отец! - обратился к нему Скегги. - А не расскажешь ли, что тут у вас намечается? Я думал все пришли на альтинг, а не проводы оленя заливов снежного моря.
Старик, подозрительно поглядев на него, всё-таки поведал о том, что Хравнсон благополучно опоздал на собрание, на котором конунг призвал смельчаков, готовых отправиться в путь к вёльвам, чтобы узнать слово богов. Скегги поблагодарил его, и уверенно двинулся к саням.
- Да не угаснет огонь ваших очагов, славные жители Флорма! - Поющий Щит громко заявил о своём присутствии, силясь перекричать гомон голосов, - И пусть не отвернутся от тебя и твоего рода боги, славный Турогв Конунг!
Скегги поравнялся с вождём.
- Меня зовут Скегги Хравнсон, по прозванию Поющий Щит. Я сын Хравна Чёрного, ты, может быть слышал о нём. Наша усадьба лежит в семи днях пешего пути от Флорма. Я слышал, что ты мудрый человек, конунг, и не обделён вниманием богов. Поэтому, думал я здесь узнать, что нужно сделать, чтобы переломить хребет этой зиме. Но вижу я, что опоздал, и вы уже сыскали смельчаков для дороги к вещуньям. Однако, не будет от того беды, если разрешишь ты и мне присоединиться. В стене щитов лишнего месяца корабля не бывает, глядишь, и мой топор поможет!
И когда Торугв Конунг кивнул ему, дав понять, что и ему найдётся место в грядущем деле, Скегги без лишних слов закинул свой заплечный мешок и алый щит на сани, поправил пояс и пошёл рядом с остальными. Познакомиться успеют и в пути, а он и без того уже опоздал.
Хравнсон шёл, посматривая на своих спутников. Они ещё не успели перемолвится ни единым словечком, да и сам он был погружён в свои мысли. И когда уже Скегги думал первым начать разговор, под санями начал трещать лёд.
Этот звук не походил на то, как ломаются льдины, наезжая друг на друга. Нет, Поющий Щит слышал, как что-то бьёт в лёд снизу, прямо под их ногами. Он рванул с саней щит, и бросился в сторону, на ходу вынимая топор, даже не представляя, с чем ему предстоит схватиться.
- Прочь от саней, не то все сгинем! - закричал он.