Старик сидел за столом, хмуря брови и изредка, только в дань уважения знатному конунгу, вкушал небольшие кусочки пищи и редкие глотки эля из своего рога. Гуднерд устал - путешествие было долгим и нелегким для его ноющих костей - путь из Флома к альтингу был неблизким. А еще, всего за день до места, пришлось ночевать на открытом месте, укрывшись одним только плащом на гагачьем пухе. Головная боль отступила только под утро сегодняшнего дня, перед самым пиром.
Зато здесь Гудгерд встретил не только самого знаменитого конунга Торугва, его жену и его дочь, но и много достойных ярлов и воинов - Медвежий Сын, как его прозвали, Бёльверк Бьёрнсон, молодые воины (для Гудгерда молодые) - могучий Ингвар и ярый в битвах Сигбьёрн Конь, с которым Гудгерду доводилось плавать на юг.
Гудгерд помрачнел... Их лица напомнили ему о былом, о тех, кто ушел давным-давно и недавно тоже. Старик перевел взгляд на хозяек пира, чтобы отвлечься, но это не принесло желанного результата - и жена и дочь конунга были бледны и встревоженны, их чело не озаряли улыбки.
Тут взял слово хозяин - Торугв, зычным свои голосом произнеся приветственную речь и возвестив клич собравшимся воинам. Решительный Сигбьёрн отозвался тут же, не медля, и прочёл вдохновенную вису, достойную всех собравшихся. Зрелые мужи склоняли головы, признавая силу слов. Настало время и Гудгерда...
Он наконец немного улыбнулся - предоставилась возможность сделать должное дело и с честью сложить голову - возможно мудрейшие вёльвы подарят ему такой дар, если смерть избегает старика? Как знать...
Гудгерд неспешно вышел на середину тинга, встав перед столом конунга и низко поклонился:
- Привет тебе, вождь Турогв. Многих благ и тебе, и твоей красавице-жене, и детям, конунг! Мы давно знаем друг друга, и я буду рад служить твоей семье. Пусть все знают, что Гудгерд Славный, сын Тюркера не сидитв стороне, когда вожди созывают воинов к великому делу! Я здесь, а со мной и мой меч! Прими нас обоих, вождь, дозволь быть кормчим на твоем судне.
Затем старик отступил несколько шагов назад и прочел такие строки, что родились в его сердце:
На закат идёт олень волн.
Хороши Одина копья.
Среди скал зовёт удачу он.
Вёльва - ясеня и ольхи судья.
Гудгерд еще раз поклонился и шагнул в сторону - ждать ответ конунга.
----------------------
* Ясень, ольха - люди
Олень волн - драккар, то есть намечающееся плавание
Одина копья - воины, идущие в поход.